Met mij gaat het goed. Ik heb een drukke tijd achter de rug, met vele feestjes met kerst en oud en nieuw.

Je hebt dan zeker net als elke Duitser weer veel bier gedronken?

Hahaha jazeker. Bier, wijn, van alles eigenlijk. Maar nu heb ik daardoor wat last van mijn maag.

Je hebt het dus wel gezellig gehad?

Zeker. Maar nu ben ik het wel zat. Je zit dan maar hele dagen te vreten en te vreten. Het ene diner na het andere. Ik ben blij dat het voorbij is haha.

Ach het was dan toch in ieder geval een mooie afsluiter voor 2003. Hoe kijk je op 2003 terug?

2003 was een mooi jaar. In het begin was het wat moeilijk, vanwege het probleem met onze drummer Richie. Daardoor moesten we het roer wat omgooien, maar uiteindelijk is alles redelijk goed gekomen. We hebben eerst een mooie studio gebouwd, waar we later in het jaar het album in hebben opgenomen. Ik ben een echte studio freak. Ik houd er van om met instrumenten en geluid en knopjes te spelen, en om nieuwe muziek op te nemen. Dit jaar wordt het zwaarder, omdat we drie maanden lang op tour gaan, en dan elke dag optreden.

Het nieuwe album, Time Machine, komt binnenkort uit. Kan je het album in 5 woorden omschrijven?

Dat is niet makkelijk zeg, hahaha. Nee dat lukt me niet.

Ok, iets meer dan...

Ik vind het een overzicht van al onze vorige albums. Van elk album is er wel iets op terug te horen qua geluid. Vandaar dat we het album Time Machine genoemd hebben. Er staat veel dubbele bass op, wat je kan vergelijken met het Big Thrill album, en een nummer als Wind In The Night kan je vergelijken met Heaven In Black of misschien Living In A World Of Shame And Glory. We hebben de stijlen van de vorige albums dus samengemengd op dit album.

Jullie begonnen meer als een hardrock band, maar tegenwoordig zijn jullie meer powermetal. Veel Duitse bands klinken overigens zo tegenwoordig.

Dat ben ik wel met je eens. Het geluid en de productie is wel wat veranderd, want je hebt nu tijdens het opnemen en mixen veel meer mogelijkheden. Toen we begonnen was de cd nog lang niet zo groot als nu, en werd het opgenomen voor op tape of vinyl, en dan had je de mogelijkheden zoals tegenwoordig niet. Nu kan je bijvoorbeeld veel makkelijker instrumenten samen voegen. Maar qua songs schrijven zijn we niet veel veranderd. Ik denk dat als we nummers van Kingdom Of The Night nu zouden opnemen dat ze zouden klinken als Time Machine. Axxis is eigenlijk altijd al een powermetal band geweest.

Wat voor onderwerpen worden aangesneden op het nieuwe album?

Van alles. Angel Of Death gaat over Nederland! Nou ja, enigzins. Ik zag hier in Duitsland iets op tv, over een oude man die wilde sterven. In Duitsland is euthanasie verboden, dus vandaar dat vele Duitsers naar Nederland gaan als ze oud en ziek zijn, om daar te sterven. Die man op tv was erg blij dat hij naar Nederland kon om te sterven, en dat fascineerde me. Ik was erdoor geschokt, maar toch kon ik het begrijpen. Vandaar dat ik het in een nummer verwerkt heb. Tijdens het schrijven was ik ook door George W. Bush geïnspireerd, en zijn oorlog in Irak. Daar heb ik ook nog over geschreven. Maar er staan ook nummers over rock 'n' roll en relaties op het album.

De drums op het album werden door Kosta Zafiriou van Pink Cream 69 ingespeeld. Kan je vertellen wat er met de oude drummer gebeurd is?

Dat is een hele goeie vraag, want dat weten we zelf ook niet. Toen we met de demos bezig waren voor het album was er niets aan de hand met Richie. Nou ja, hij had wel wat problemen met zijn familie en dochter, maar als het op de band aankwam was er niets aan de hand. Totdat hij op een dag niet op kwam dagen in de studio, toen we wilden oefenen. De dagen erna hebben we hem ook niet gezien, en toen zijn we gaan informeren bij zijn familie, in zijn woonplaats, en bij de politie. Het klinkt misschien gek, maar we weten nog altijd niet waar hij is. Zijn familie weet het ook niet, en nu zijn we een jaar verder. We hebben besloten op hem te wachten, vandaar dat we nog geen nieuwe drummer hebben. Hopelijk duikt hij binnenkort ergens op. Hij had wat problemen met drugs, waardoor hij problemen met zijn familie kreeg, en daardoor ging hij nog meer drugs gebruiken.

Toen we de studio in gingen voor de opnames moesten we toch een drummer hebben. We kennen Kosta al erg lang, en hij is een goede vriend van ons, en hij is ook een beetje onze tourmanager. Hij bood aan om de drums in te spelen op het album, maar het was lastiger dan hij verwacht had. Hij was niet gewend om zoveel dubbele bass te gebruiken hahaha. Nee, hij dacht dat hij drie makkelijke dagen in de studio zou hebben, maar we hebben hem goed laten zweten. Maar hij vond het toch erg leuk.

Hoe gaan jullie dat live doen?

We nemen waarschijnlijk Andre Hilgers van Silent Force mee. Hij komt uit dezelfde streek als wij, en nadat hij het gehoord had van onze drummer vroeg hij of hij kon helpen met de tour. Hij is een goeie drummer, en alles lijkt nu goed uit te gaan pakken, maar hij is geen permanent lid, want we houden die plaats toch nog open voor het geval dat Richie weer opduikt.

Als ik de albumcover bekijk zie ik een vliegende trein. Dat doet me heel erg aan Back To The Future 3 denken. Is dat toeval?

Verdomd, daar heb je gelijk in. Dat is toeval hoor. Tenminste, dat denk ik wel. We vonden de covers van Kamelot's albums mooi, en dus hebben we Derek Gores gevraagd. Hij heeft hun covers gemaakt. Ik wilde iets zoals Bat Out Of Hell, waar je een vliegende motor ziet. Maar dan met een tijdmachine. Nu is het dus iets wat op een trein lijkt, maar het is een tijdmachine.

Jullie spelen soms acoustisch, en voor de releaseparties gaan jullie ook weer acoustisch. Waarom is dat?

In het verleden hebben we inderdaad veel acoustische sessies gedaan. Een paar jaar terug deden we dat, maar toen begon iedereen het te doen en toen zijn wij ermee gestopt. Maar het is toch erg leuk om te doen, want je kan werkelijk overal spelen, hoe klein de zaal ook is.

Denk je dat je nog eens een acoustisch nummer gaat opnemen?

We hebben in het verleden zes nummers opgenomen, maar van deze live optredens gaan we niks opnemen. Onze platenmaatschappij vroeg of we wat nieuwe nummers zo wilden spelen, voor de fans, en dat leek ons wel een goed idee. Maar om het op te nemen en uit te brengen zien we niet zo zitten.

Je noemt nu de platenmaatschappij. Axxis zit bij AFM Records, een relatief klein label. Vroeger zaten jullie bij EMI, een van de grootste labels. Is er voor jou veel verschil als je met het label te maken hebt?

Een groot verschil. Maar de grote labels zijn ook erg veranderd de laatste jaren. Toen wij bij EMI zaten werkten er 700 mensen, maar tegenwoordig werken er nog maar 90. De grote labels zijn erg afgeslankt, en tegenwoordig spelen ze voornamelijk op safe. In het verleden hebben ze veel verkeerde beslissingen genomen, dus nu zijn ze veel voorzichtiger. Bij de kleine labels krijg je meer waar voor je geld. Het boekje is veel mooier, en je krijgt vaak nog extra materiaal.

We kregen onlangs nog een aanbod van EMI voor een best-of cd. Ons leek dat wel een leuk idee, maar dan moeten ze er wel een mooi geheel van maken, en er veel materiaal op zetten. Maar dat wilde EMI niet, want dat was te duur. Ze wilden alleen wat oude nummers op een cd gooien, en een klein boekje erbij doen. Dat wilden wij dus niet, want de fans hebben de cds toch al. Een ander verschil is het contract wat we hebben. Toen bij EMI werd alles voor ons betaald, en wij hadden niks te verliezen. Maar aan de andere kant moesten we alles in overleg doen met EMI, en dat is erg lastig. Ze willen overal wat in te zeggen hebben. Dat begrijp ik ook wel, want het is hun geld, maar als artiest is het erg lastig. Bij AFM is dat heel anders. Ok, we moeten wel alles zelf van te voren betalen, maar we kunnen dus wel zelf over alles beslissen. Dat heb ik toch veel liever.

Veel bands brengen tegenwoordig dvds uit. Zijn er bij jullie plannen voor een dvd?

Jazeker. We wilden er een samenstellen uit de 120 videobanden met materiaal die we thuis hebben liggen, maar het is heel erg duur om dat allemaal te digitaliseren, zodat het op dvd kan komen. Een ander probleem is dat we het alleen willen doen als we er zeker van zijn dat het een goeie kwaliteit dvd wordt. Er zijn teveel slechte dvds in omloop, naar mijn mening. Te vaak is de beeldkwaliteit slecht, en zit er geen surround sound bij. Dat willen we dus voorkomen dat dat bij ons het geval is. Maar ook dat kost erg veel geld, en daarom wachten we nog even.

Wat gaan jullie dit jaar nog doen?

Dit jaar wordt druk voor ons. Eerst hebben we die releaseparties. Daarna gaan we met Pink Cream 69 op tour door Europa. Dat is voor ons erg belangrijk, want buiten Duitsland zijn we niet zo populair. Daar willen we dus wat verandering in brengen met die tour. Ook in Nederland zijn we niet echt bekend. We hebben maar 1x bij jullie opgetreden, met Kamelot samen. Dat vind ik erg jammer, want ik kom er graag. Dat we zo weinig in Nederland opgetreden hebben lag overigens aan EMI. EMI Nederland vond Axxis niet zo goed denk ik, want ze wilden amper concerten voor ons regelen. Spanje was gelukkig wel anders. Daar hebben we een paar jaar terug op het Rock Machina festival gestaan. We mochten 30 minuten spelen, en we dachten dat niemand ons zou kennen. We hadden namelijk maar iets van 1000 exemplaren van ons laatste album verkocht in Spanje. Het bleek dat we daar toch veel meer fans hadden, want het publiek zong woord voor woord mee. Bij de signeersessie na afloop kwamen veel fans met zelfgebrande cds aanzetten. Het bleek dus dat onze albums daar bijna niet te koop waren. Hopelijk is dat nu wel wat veranderd. Nu gaan we dus weer door Europa om overal te spelen.

Met dank aan Kristof