Hallo Luca. Gelijk maar de vraag die iedereen je zal stellen: hoe zit het nu met die naam, Rhapsody Of Fire?

Dat is een lang verhaal. Het is niet iets wat maar onlangs begon te spelen. Al in 2001 kregen we de eerste brief van die Amerikaan, die eigenaar is van het handelsmerk Rhapsody. Toen vond hij het al een probleem, maar omdat we nog totaal onbekend waren in Amerika en Canada was het toch blijkbaar niet zo'n punt. Maar na die tour met Manowar en de release van onze live cd werd het ineens wel een punt. Onze naam werd wat bekender, en die vent vond het niet zo leuk dat we cds verkochten met daarop de naam die hij geregistreerd had. Uiteindelijk zijn we tot een soort compromis gekomen, waarbij we gelukkig wel het logo en de naam bijna intact konden laten. Anders hadden we een totaal andere naam moeten nemen, en ik denk dat dat toch erg desastreus zou zijn voor de band. Gelukkig begrijpen de fans de situatie, en ik denk dat iedereen wel snel aan de nieuwe naam gewend zal zijn. En ook voor de platenmaatschappij was het geen probleem. Ze promoten dit album beter dan ooit tevoren.

Toch zullen veel mensen zich afgevraagd hebben waarom het zo lang geduurd heeft voordat jullie van naam moesten veranderen. Maar als ik het zo hoor betekent het dat jullie nu ook in Amerika aan het doorbreken zijn.

Hahahaha ja daar lijkt het wel op! Dat is dan de goede kant van het verhaal.

Toch zal elke fan jullie gewoon nog Rhapsody blijven noemen, en jij noemde de band daarnet ook geen Rhapsody Of Fire toen je de telefoon opnam.

Maar natuurlijk. Het logo is nog gewoon hetzelfde, en de fans gaan ook nog gewoon "Rhapsody!" roepen als ze in het publiek staan. Het is eigenlijk gewoon een formaliteit, die toevoeging.

Dan jullie nieuwe album, Triumph Or Agony. Is het qua verhaal een vervolg op The Dark Secret?

Ja, dit is gewoon het tweede deel in dat verhaal.

Ik vraag het, want het nummer The Mystic Prophecy Of The Demonknight is ook nog eens verdeeld in diverse hoofdstukken, en lijkt wel een losstaand verhaal.

Nee nee, ook dat is er onderdeel van. In het begin van het album is er een soort flashback naar het Emerald Sword verhaal, wat van Legendary Tales tot en met Power of the Dragonflame liep. Maar dit nieuwe album is het tweede hoofdstuk van het nieuwe verhaal, waarin de actie komt. Het eerste deel, Symphony Of Enchanted Lands II: The Dark Secret, was het hoofdstuk waarin we alles introduceerden. Daarom is dat album veel symfonischer. Het nieuwe album is veel epischer, veel donkerder. De vijf hoofdpersonages reizen door een donker, rotsig doolhof, waarin ze de zeven boeken moeten vinden die the dark secret bevatten. Ze beleven van alles, en daarom zijn de nummers veel epischer.

Maar toch zijn de nummers gemiddeld wel wat korter geworden.

Dat hebben we bewust gedaan. Het vorige was veel symfonischer, deze is wat directer.

Minder symfonisch zeg je, maar toch hebben jullie er weer een heel orkest op gebruikt.

Ja dat is waar. En het orkest is nog groter dan de vorige keer. We hebben weer hetzelfde orkest als vorige keer gebruikt, en ook hetzelfde koor, maar wel met een paar andere mensen er in.

Betekent dit dat Alex [Staropoli, toetsenist] nu ook minder hoeft te spelen?

Hahaha ja er zijn bijna geen keyboards op dit album te horen, want alles werd door het orkest gedaan.

Hij zat dus maar wat uit z'n neus te vreten?

Nee nee, zo erg is het ook niet. Bovendien heeft hij wel alles gecomponeerd. En als we het live gaan spelen gaat hij het doen, want we kunnen niet een heel orkest meenemen. Maar wees niet ongerust, hij heeft ook nog genoeg te doen op het album.

Hoeveel delen gaan er nog volgen in dit verhaal?

Ik weet het niet. Ik heb het verhaal in grote lijnen in m'n hoofd, maar ik weet nog niet echt in hoeveel delen we het gaan opnemen. Soms krijg je een idee dat er ook in past, maar dat op zichzelf al een heel album in beslag neemt. Dan wordt het verhaal dus spontaan een cd langer. Het kan dus nog wel even duren voordat het helemaal af is.

The Mystic Prophecy Of The Demonknight is zoals ik al zei opgedeeld in diverse stukken, en duurt zestien minuten. Waarom is het één nummer, en niet opgedeeld in diverse kortere?

Het nummer staat voor het belangrijkste stuk in het tweede deel van de saga. Ik wilde het expres in één lang nummer verwerken, zodat dat alle belangrijke dingen van dat moment bevat. Je kan het als een korte film zien, waarin ook diverse elementen zitten: drama, romantiek, actie. We hebben het ook als een film benaderd, met acteurs die de rollen vervullen, in plaats van dat Fabio zingt wat er gebeurt. In een kort nummer zou dat veel minder goed tot z'n recht komen, daarom hebben we besloten om het in een lang, episch nummer te doen. En we willen op elk album graag een lang nummer hebben, zodat we daarin alles kunnen verwerken wat we op een album willen.

Gaan jullie het live spelen?

Dat is nog geheim hahaha. We hebben wel een korte versie van het nummer gemaakt, die op de special edition van het album komt. Die gaan we live spelen. Oh shit nu heb ik het toch verklapt.

Er komt dus weer een special edition. Wat komt daar nog meer op?

In ieder geval nog een nieuw nummer, wat niet op de normale versie komt. Dat is wel een mooi nummer, en niet zo'n typische bonustrack. Het is in ieder geval de hogere prijs van de special edition waard. O ja er komt trouwens ook nog een vinyl versie, voor de verzamelaars. Die ziet er echt mooi uit.

Christopher Lee is ook weer terug.

Ja, gaaf he. Het was voor ons een droom die werkelijkheid werd toen hij op het vorige album meedeed, maar dat hij voor nog een album wilde terugkeren was helemaal ongelofelijk.

Was dat bij het maken van het vorige album al besproken?

Nee, dat hadden we helemaal niet durven dromen. Maar we hebben elkaar leren kennen en we zijn goede vrienden geworden. We beschouwen hem nu een beetje als onze vader. En hij heeft vervolgens nog meegewerkt op The Magic Of The Wizard's Dream, en wilde nu ook graag weer meehelpen. En zijn dochter is ook te horen op het nieuwe album, en haar man is een grote Rhapsody fan. Ja het contact tussen ons allemaal is nu erg goed, dus het was niet lastig om hem te strikken voor dit album.

Waar op het album is Christopher Lee's dochter dan te horen?

Ook in The Mystic Prophecy Of The Demonknight. Ze speelt een van de personages die er in te horen is.

Nog meer gasten op het album?

Ja, een paar. Bijvoorbeeld Cinzia Rizzo op Old Age Of Wonders, waarin ze een duet aangaat met Fabio. Zij zong ook op Forest Of Unicorns op ons Legendary Tales album. Zo ontstaat er nog een extra verbinding tussen dit album en ons eerste album.

Dan de tour. Jullie zouden deze zomer eigenlijk al met Manowar op tour zijn, maar dat kon niet doorgaan omdat hun gitarist een ongeluk gehad had. En nu gaan jullie deze winter op tour.

Dat klopt. En ik vind het zeer jammer voor de mensen die voor ons komen, maar we zijn maar de supportband dus hebben we niet veel te zeggen. Wij zouden ook het liefst op tour geweest zijn.

[Enkele dagen na het interview kwam het nieuws dat Manowar de tour weer moest uitstellen]

Volgend jaar gaan we onze eigen Triumph Of Agony tour doen. We hopen dan wat zomerfestivals te bezoeken en daarna onze eigen tour te doen.

Dat wordt dus pas over een jaar? Jullie komen niet eerder, bijvoorbeeld in het voorjaar?

Ik weet nog niet precies hoe het gaat lopen. De tour met Manowar duurt nog wel even, en ik weet nog niet hoe lang die gaat duren.

Hebben jullie dit album eerder opgenomen dan eigenlijk de bedoeling was, omdat de tour met Manowar werd verzet?

Nee nee, we hadden dit al gepland, en dat we het album in september zouden uitbrengen. Dat hadden we vorig jaar al besloten.

Jammer dat de tour met Manowar niet naar Nederland komt.

Nog niet alle datums zijn vastgelegd, dus het kan goed zijn dat er nog een datum voor Nederland komt hoor. Begin volgend jaar misschien. En we komen natuurlijk met onze eigen tour volgend jaar zeker naar Nederland.