Mijn passie voor muziek, denk ik. En de fans zijn erg loyaal, en daarom willen we die ook altijd tevreden stellen. Als je als band fans hebt heb je, vind ik, een verantwoordelijkheid naar hen toe. Maar hun steun houdt je overeind.

Heb je nooit iets van "vanavond heb ik echt geen zin" ?

Ach, iedereen heeft goede en slechte dagen. Soms ben je erg moe, maar moet je nog optreden. Dan zie ik er toch wel wat tegenop hoor. Maar zodra ik op de bühne sta is dat een heel stuk weg! Ik heb er altijd wel zin in om nieuwe nummers voor de fans te spelen. Het is een mooi leven hoor, optreden en albums opnemen. Vooral als het een goed album betreft hahaha.

Dus op dit moment is jouw leven heel erg goed?

Jazeker! Ik ben erg trots op de nieuwe cd. Ik heb er erg hard aan gewerkt.

Ik mag hopen dat je niet alleen was...

Nee je hebt gelijk, we hebben er allemaal hard aan gewerkt. Maar als ik eerlijk ben heb ik wel het meeste eraan gedaan. Ik heb de meeste teksten en melodieën geschreven.

De aanpak was nu ook anders, he? Tussen de festivals door gingen jullie de oefenruimte in.

Dat klopt. Toen zijn we vooral met de muziek bezig geweest. Nummers schrijven, oefenen, nog meer oefenen, en nog meer oefenen. De teksten en songtitels kwamen pas later. Ik wilde eerst zeker zijn dat de muziek echt goed was.

Schrijf je altijd de teksten pas later?

Ik probeer het wel. Voor mij werkt dat het beste. Ik heb wel vaak teksten en titels in m'n hoofd, maar dan moet ik wel muziek hebben die er bij past. Vooral als ik een echt goed heavy metal nummer wil maken. Dan moet ik eerst een goede basis hebben, dus een goede pakkende riff, met bijbehorende bas en drum. De muziek hoeft nog niet helemaal af te zijn, maar als de basis maar goed is. Dat maakt voor mij het schrijven van een goede tekst veel makkelijker.

Let Me Feel Your Power voldoet wat mij betreft aan die beschrijving.

Dat vind ik ook! Die is modern, maar ook erg klassiek. Simpel, maar doeltreffend. Ik hou er erg van.

Modern, dat had ik ook in gedachten bij dat nummer. Hou jij de metalscene van tegenwoordig nog wat in de gaten?

Ik luister wel naar nieuwe bands, hoor. Maar ook naar oude. Ik ben niet zoiemand die alleen naar heavy metal luistert, hoor. Ik hou bijvoorbeeld wel van My Chemical Romance, en Within Temptation. Als het maar rockt luister ik er naar.

Terug naar jullie nieuwe cd. Ik vind 'm goed. Beter dan Lionheart, want die vond ik wat teleurstellend na het geweldige Killing Ground.

Dank je. Ik hou wel erg van Lionheart. Dat opende voor ons vele nieuwe deuren, muzikaal gezien. En hij verkocht beter dan elk ander album van ons. Ok, ik weet het, dat iets meer verkoopt hoeft niet in te houden dat iets beter is. Maar ik vind het een prachtig album, en ik denk dat de heavy metal fans dat ook vinden, anders hadden ze hem niet gekocht. En ik denk dat ze hetzelfde vinden van The Inner Sanctum. Dat is een mooi staaltje heavy metal, al zeg ik het zelf.

Sinds Killing Ground neemt de interesse in Saxon toch wel wat toe, heb ik het idee. Merk jij die stijgende lijn ook?

Ik denk dat dat zelfs al bij Metalhead begon. Die werd destijds niet door iedereen begrepen, maar daar ligt de basis voor wat we nu maken, vind ik. Vanaf dat album begon men weer meer naar ons te luisteren, want ik denk dat we daar veel mensen mee verrasten. Het is veel donkerder dan wat we daarvoor maakten. Soms ga je als band door een donkere periode, waarbij het slecht gaat met de band, en dan ga je donkerdere albums maken. Maar sinds dat album zit er zeker een stijgende lijn in, en met Killing Ground werd het nog wat meer.

Denk je dat je met The Inner Sanctum nog mensen gaat verrassen?

Ik weet het niet. Het is een verzameling van diverse stijlen van Saxon, en er staan een paar unieke nummers op, die alleen Saxon kan maken. En ook een paar oer-heavy metal nummers. Er staat dus wat op voor de mensen die van onze hardrock kant houden, de Wheels Of Steel en Strong Arm Of The Law-kant van Saxon, en er staat ook wat op voor de mensen die van onze metal kant houden.

Je zei net al dat je eerst de muziek wilt hebben, en daarna pas de teksten en titels erbij verzint. Hoe kom je dan bij een titel als The Inner Sanctum uit?

We hadden het album ook State Of Grace of Let Me Feel Your Power kunnen noemen, want dat zijn twee geweldige songs. Ik vind eigenlijk alle titels geweldig. Maar het zit zo. Ik heb een kamer, waarin ik vaak zit als ik aan het schrijven ben. Destijds was ik ook mijn boek aan het schrijven, en waren we een tv-programma aan het opnemen. Maar als ik in die kamer zat, kwam ik tot rust. Dat is m'n Inner Sanctum.

Er komt ook weer een special edition van het album. Wat is er speciaal aan?

Het is een digipack, met daarbij een bonus dvd. Daarop staan beelden van de tour die we voor de 25e verjaardag van Saxon deden. Daar hebben we opnames gemaakt. Maar het is geen complete show. Het zijn beelden van meerdere shows bij elkaar. Het ziet er erg leuk uit, vind ik. En er staat een interview op met heel de band. Dus niet alleen met mij. En er komt trouwens ook een vinyl versie. Dat wordt een mooie picture disc.

Drummer Nigel is terug op dit album.

Dat klopt. Hij is terug sinds de tour waar ik net over vertelde. Dus sinds eind 2005.

Klikte het direct weer als vanouds?

Ja, eigenlijk wel. Het voelde erg vertrouwd om hem weer op het podium te hebben. Het was wel even wennen bij het schrijven van de nummers. We waren het niet meer gewend om een drummer in de band te hebben, want we hadden een tijdje steeds ingehuurde drummers. Maar dat kwam na enkele weken wel goed.

Jullie tour begint dit weekend, in Antwerpen.

Dat klopt. Maar we beginnen een paar dagen eerder, met de voorbereidingen. Maar in Antwerpen wordt de eerste show.

De vorige keer gooide je de setlist weg en speelden jullie verzoekjes.

Hahaha ja dat klopt. Dat was tijdens die tour voor de 25e verjaardag. Nu zullen we ons meer aan de setlist houden, want we hebben een nieuwe cd die we toch willen laten horen. Maar het is best mogelijk dat we nog wat verzoekjes spelen.

Maar hoeveel nieuwe nummers?

Zoveel mogelijk, hoop ik. Een stuk of 6 à 7. Ik weet nog niet hoe ze live gaan klinken. We hebben ze nog niet veel geoefend, en op plaat klinken ze toch anders dan dat je ze live speelt. We moeten nog uitvinden wat het beste past in de set.

Welk nummer wil jij dolgraag spelen?

Eigenlijk elk nummer, hahaha. Nee, als ik moet kiezen, hmmm... Let Me Feel Your Power, State Of Grace, I've Got To Rock (To Stay Alive), Red Star Falling..., misschien Atila The Hun. Ja toch eigenlijk wel elk nummer. Dat wordt dus nog lastig.

En natuurlijk de klassiekers?

Ja. Maar ik denk dat we ook weer eens wat nummers gaan spelen die we al een tijdje niet gespeeld hebben. Bijvoorbeeld Frozen Rainbow van het eerste album, of To Hell And Back Again, of iets van Metalhead en Killing Ground, want daarvan hebben we de laatste jaren niet zo heel veel gespeeld.

Veranderen jullie nog van songs per optreden?

Een beetje. Vooral in het begin, want dan moeten we proberen wat er wel werkt, en wat niet.

Jullie spelen zaterdag in België, zondag in Amsterdam, en later deze tour nog in Hardenberg.

Dan is er grote kans dat je in Nederland een paar andere nummers te horen krijgt dan in België. We spelen deze keer in Paradiso, in Amsterdam. Dat is een mooie zaal. Meestal spelen we in Tilburg, maar we zeiden tegen onze promoter dat we in Amsterdam wilden spelen. Hij zei van niet, want Amsterdam zou niet goed zijn qua heavy metal. Maar we hebben hem gezegd dat hij het maar moest regelen, want wij willen in Amsterdam spelen. En we hadden de laatste keer wat problemen met de zaal in Tilburg. Het is een prachtige zaal, maar ze wilden de airco niet uitzetten, en dat is erg klote voor je stem. Daarom wilden we er nu niet spelen. Mooie zaal, maar ze zijn nogal arrogant geworden.

Je had het eerder al over je boek. Je biografie. Waarom vond je dit een goed moment om je biografie te schrijven?

Een paar tours terug kreeg ik zin om wat te schrijven, toen ik in de tourbus zat. En tegelijkertijd was er zo'n vent die een biografie over Saxon wilde schrijven. Dus ik zei al tegen hem dat ik met m'n eigen biografie bezig was. Hij stelde voor om die dan samen te schrijven, en later nog een boek over de band.

Denk je dat de spannendste verhalen al achter je liggen?

Het gaat niet alleen over de spannende dingen, hoor. Er zit wel veel sex in, en wat er zoal gebeurde. Maar het gaat ook veel over de beginjaren, over de tours van toen. Het boek neemt je mee op reis, de reis van de band, maar door mijn ogen. Ik denk dat het wel een mooi boek is.

Hoe persoonlijk is het? Vertel je alleen de mooie kanten, of ga je ook in op de dieptepunten?

Beide. Ik vertel bijvoorbeeld ook over waarom we nooit in Amerika zijn doorgebroken, en wat er zoal achter de schermen speelt. Maar er zitten ook veel grappige dingen in.