Nou, je verwacht zoiets niet. We wisten wel al dat hij niet voor eeuwig zou blijven, maar toch had ik het niet al na twee albums verwacht. Ik was blij dat we hem in Masterplan hadden, en ik had ook graag gewild dat we hem tevreden konden houden met de band. Maar hij klaagde vaak over de muziekstijl van de band. Hij hield niet zo van de dubbele bas, en ook niet van sommige melodieën. Het is dan ook niet leuk om iemand in je band te hebben die het niet naar z'n zin heeft. De laatste twee jaar liep hij steeds meer te klagen, en wilde hij met Masterplan ook meer de hardrock kant op die hij met z'n solo-albums heeft, maar wij wilden met Masterplan juist weer de kant van ons debuutalbum op. Het was een kwestie van tijd voordat hij zou gaan.

En nu heb je Mike DiMeo, voormalig Riot zanger. Heb je hem gevraagd, of deed hij auditie?

We hebben enkele maanden gezocht naar een nieuwe zanger, en we waren eigenlijk opzoek naar iemand die nog echt onbekend was, maar wel steengoed. Zo iemand is heel lastig te vinden. Er waren zeker goede kandidaten, onder andere uit Zweden en Amerika, die ik en Uli erg goed vonden. Mike zat daar overigens niet bij. Hij voegde mij een keer toe op MySpace, ergens in juli was dat. Ik heb toen eens wat nummers van Riot en The Lizards beluisterd, want om eerlijk te zijn kende ik hem niet. Ik zei dat ik zijn stem goed vond, en dat het wat klonk zoals onze ex-zanger. En toen heb ik gevraagd of hij interesse had om voor Masterplan te komen zingen. En hij zei ja, en daarna hebben we hem een tape gestuurd met een van onze nummers, zodat hij kon laten horen hoe hij op een nummer van ons zou klinken. We waren erg onder de indruk, kan ik je zeggen.

Hij komt uit de Verenigde Staten. Geeft dat geen problemen als je wilt oefenen, ofzo?

Hahaha nee dat valt mee. Ik woon zelf in Slowakije, en als ik dan naar Hamburg rij met de auto doe ik er zo'n 12 uur over. Als hij in New York op het vliegtuig stapt is hij nog eerder als ik in Hamburg. Het nadeel is wel dat de vliegtickets erg duur zijn, dus wat dat betreft is het toch zeker niet zo praktisch. Voor een lange tour is dat dan niet zo'n probleem, maar om voor slechts enkele shows op en neer te vliegen is het te duur. Mochten we naar Amerika gaan, dan is hij in ieder geval al daar.

Inmiddels is hij wel uit Riot. Was het niet het plan dat hij in beide bands zou zingen?

Ja, dat heb ik hem ook gevraagd. Ik zei dat hij niet uit Riot moest gaan, want met de huidige markt is het beter om in 2 of 3 bands te zingen, zodat je zeker je brood er mee kan verdienen. De situatie met Masterplan was destijds ook erg onzeker, dus ik vond het geen slimme zet als hij met Riot zou stoppen. Ik wist ook niet hoe het album zou uitpakken, want dat was nog voordat we gingen opnemen. Maar Riot heeft dacht ik besloten om een nieuwe zanger te zoeken, want Mike was ook verrast toen hij de aankondiging hoorde dat Riot op tour ging met een andere zanger.

En nieuwe drummer Mike Terrana zou toch ook in Rage en Masterplan drummen? Hij is inmiddels ook uit Rage.

Dat klopt. Nadat Uli bij ons vertrok heb ik hem gebeld, om te vragen of hij me wilde helpen met het album. Hij zei dat hij dat zeker wilde, en dat hij ook echt bij de band wilde komen. Dus niet alleen op het album, maar als bandlid. Ik heb hem toen ook gezegd dat hij niet met Rage moest stoppen, om dezelfde redenen die ik ook aan Mike DiMeo had verteld. Ik wist niet eens of ik ze wel genoeg kon betalen. Maar hij zei dat hij toch al uit Rage wou stappen, want hij voelde zich echt niet meer gelukkig in die band. Er waren grote onenigheden in dat kamp, en hij wilde echt weg. Ze zouden in december een meeting houden over de toekomst van de band, en daar besloten ze om de wegen te scheiden. Maar dat had niets met Masterplan te doen.

Maar jij wilde Mike Terrana dus eigenlijk als gastmuzikant?

Nou, ik wilde in ieder geval het album afmaken, het liefst met hem want ik ken hem al heel lang en hij is een topdrummer. Ik geef toe, ik had hem ook als bandlid willen hebben, maar zoals ik zei, ik wist niet hoe het verder zou lopen met Masterplan, en aangezien hij in Rage drumde wilde ik hem daar niet weghalen. Maar hij wilde zelf graag bij de band komen. Toen hij destijds de Back For My Life clip op tv zag belde hij me op, zo van "wat een gave clip, ik zou willen dat wij eens zoiets hebben". Toen zei hij ook al dat als we ooit nog een drummer zochten, dat ik hem dan gelijk moest bellen. Toen we dus uiteindelijk een drummer nodig hadden heb ik hem dus ook gebeld, maar eigenlijk alleen om te helpen met het album.

Maar je kent hem natuurlijk al langer, want hij speelde ook op een van je solo albums.

Ja, op Kaleidoscope, eind jaren 90. Ik heb hem geïntroduceerd in de Duitse metalscene. Door mij zat hij bij Metalium, en ik heb 'm aan Axel Rudi Pell voorgesteld. Axel belde me destijds op om te vragen of ik een drummer wist, voor z'n albums. Dus toen heb ik hem kennis laten maken met Mike. En zo kwam de bal voor hem aan het rollen in Duitsland, en op den duur zat hij bij Rage. En nu dus bij Masterplan.

Hij zit dus op de plek van Uli Kusch. Kwam het voor jou als een verrassing dat hij wilde vertrekken?

Ja, dat was een grote verrassing. Het was niet zo dat hij me op een dag ineens belde met de mededeling dat hij stopte, maar we hadden kort voor z'n vertrek toch wel hevige ruzie. Ik weet eigenlijk al niet eens meer waar het over ging, maar ik heb 'm gezegd dat als hij zich zo kinderachtig bleef gedragen, dat ik niet meer met hem wilde samenwerken. Hij zei hetzelfde tegen mij, en vond dat ik het lekker zelf kon uitzoeken met Masterplan, want hij zou z'n eigen muziek maken. Daarna bood hij nog wel z'n hulp aan om het album af te maken, en dat hij daarna weg zou gaan. Dat aanbod heb ik afgeslagen, want ik hoef niet iemand in de band die een negatieve sfeer op het album zet.

Maar heeft hij nog wel meegeschreven aan het album?

Hij had vijf of zes nummers geschreven, die we nog wel mochten gebruiken. Niet gratis, natuurlijk, hij zou er wel geld voor krijgen. Bij die nummers zat eigenlijk maar één nummer dat ik echt goed vond, de rest vond ik niks. In september hadden we een bandmeeting; toetsenist Axel Mackenrott, bassist Jan Eckert, en ik. Daar hebben we al onze nummers bij elkaar gelegd, om te zien wat we hadden. Een paar nummers daarvan waren overgebleven van het vorige album, Aeronautics.

Welke waren dat?

Keeps Me Burning en Enemy hadden we nog, plus dan nog die nieuwe nummers. We vonden dat we nog niet genoeg nummers hadden. Een vriend van me uit Zweden, Eristuurde me daarna een nummer, waarvan hij vond dat het erg goed bij Masterplan zou passen. En dat klopte, en uiteindelijk werd het onze single, Lost And Gone.

De aankondiging dat Uli uit Masterplan was kwam in oktober, maar je zegt nu dat jullie in september al nieuwe nummers aan het schrijven waren, zonder hem. Hoe zit dat?

Oh ja, er zit wat tijd tussen dat hij uit de band stapte, en dat we het bekend maakten. We wilden wel zeker van de beslissing zijn, want wie weet hadden we de ruzie na een paar dagen bijgelegd, en was hij dus nog gewoon in Masterplan. Als we dan al bekend hadden gemaakt dat hij weg was hadden we voor lul gestaan.

Hij heeft nu een nieuwe band, Ride The Sky, wat hernoemd is naar een Helloween nummer. Wil hij terug naar Helloween ofzo?

Ik weet het niet. Ik wist niet eens dat hij dat nummer zo goed vindt. Hij had er niets mee te maken, want het was een nummer van voor hij bij Helloween zat.

Je zei net dat er 1 nummer was wat hij geschreven had voor het nieuwe album, wat je goed vond. Welke was dat?

Masterplan.

Gaat het ook over de band?

Ja, min of meer het verhaal van de band. Het idee om het nummer Masterplan te noemen kwam van Uli en mij. We hadden daarvoor ook het idee om iets te hebben wat lekker mee te brullen is in het refrein. Dat werd dus Masterplan. Dat kun je lekker meeschreeuwen, en zo hebben we een soort lijflied. Ik heb toen aan Mike, zanger Mike bedoel ik, niet drummer Mike, gevraagd om er een tekst bij te schrijven. Het is erg cool geworden, en men kan het lekker meeschreeuwen tijdens de shows.

En het album heet Mk. II. De tweede line-up van Masterplan. Is het afgekeken van Deep Purple, om het zo te noemen?

Jazeker. Axel kwam met het idee, en hij en ik zijn beide grote Purple fans. Hij vergeleek het met Deep Purple. Daar onthoudt men ook de 1e line-up met Ian Gillan, en de tweede met Glenn Hughes en Coverdale in de tweede. Hij zei dat men dat bij ons hopelijk ook gaat doen, en daaruit kwam dus dat we het album steeds Mk. II noemden tijdens de opnames. Eigenlijk wilden we nog een "echte" titel, maar we konden niks beters verzinnen, want deze geeft eigenlijk alles al aan: een nieuwe versie van de band.

Een nieuwe versie, en dan opent het album ook nog eens met een nummer genaamd Phoenix Rising. Je legt er wel erg de nadruk op dat het een soort nieuw begin is he...

Het is inderdaad geen toeval. Maar het was het laatste nummer waarvoor we een titel moesten bedenken, en ik wilde het eigenlijk Phoenix noemen. Ik vond dat niks voor een albumtitel, maar voor een songtitel wel. Dus ik vroeg het aan de rest van de band, wat zij er van vonden. DiMeo kwam toen aan met Phoenix Rising, en dat klinkt eigenlijk nog beter. Zo opent het heel positief.

Het hele album heeft ook wel wat positiefs over zich, met titels als Keeps Me Burning en I'm Gonna Win.

Dat komt denk ik doordat we erg gedreven waren toen we het album schreven en opnamen. Daarvoor zat ik zelf in de put, want ik wist echt niet hoe het verder moest met Masterplan.

Heb je dan ooit het gevoel gehad dat het Masterplan verhaal al uit zou zijn?

Ja. Ik zag het einde eigenlijk al naderen, vorig jaar. Ik heb een paar keer er serieus over gedacht om te stoppen. Maar om een of andere reden heb ik mezelf er steeds toe gezet om door te gaan. Daardoor klinkt het denk ik positief.

Op welk moment had jij zelf dan weer het gevoel van "dit komt goed"?

Om eerlijk te zijn... pas toen we klaar waren met de opnames, en ik het aan anderen liet horen. Ze vonden het stuk voor stuk erg goed.

Ja? Dus zelfs tijdens de opnames wist je het nog niet?

Ik was echt heel onzeker over de band. We hadden een erg moeilijke tijd achter de rug, en we hebben echt keihard gewerkt voor het album. DiMeo en ik zijn heel veel bezig geweest met de zanglijnen, om die echt de Masterplan kant op te laten gaan. Je weet ook wel dat elke zanger anders is, en als je een verkeerde zanger neemt, of het verkeerd laat zingen, je band ineens als een totaal andere band kan klinken. We hebben onze uiterste best gedaan om het echt als Masterplan te laten klinken, en wat mij betreft zijn we daar echt helemaal in geslaagd.

Jullie zijn de special guests op de tour van Saxon, die binnenkort van start gaat. Wat kunnen we verwachten?

Een nieuwe line-up op het podium die erg graag wilt optreden. Met Uli en Jorn was dat niet echt het geval meer. Dat straalde er helaas gewoon van af, en helaas is dat aanstekelijk en zie je het dan in heel de band terug. Nu hebben we allemaal weer heel veel zin om op de planken te staan. En, al zeg ik het zelf, we zijn beter dan voorheen. Mike DiMeo is wat levendiger op het podium dan Jorn, en hij praat wat meer met het publiek enzo. En Terrana is een echte showman, dus ook van achter de drumkit kun je wat leuks verwachten. Ik denk dat wij zelf in ieder geval veel plezier op het podium zullen hebben.

Hoe lang spelen jullie?

We krijgen geloof ik een uur speeltijd. Dat gaan we vullen met een paar nieuwe nummers, en natuurlijk nummers van de eerste twee albums.