Meindert: Geweldig. Ondanks dat we openingsact waren hebben we toch lekker gespeeld, en we kregen een goede respons van het publiek.

Dit is niet helemaal het normale publiek voor jullie he?

Jens: nou we hebben de laatste tijd redelijk veel shows gedaan in een voor ons afwijkende omgeving, met breder publiek, en in het algemeen zijn de reacties vrij goed. Men lijkt de combinatie met metal eigenlijk best te accepteren.

Onlangs speelden jullie bij Cradle Of Filth. Hoe beviel dat?

Meindert: Heel goed. Want we waren al van het ergste uitgegaan, omdat we toch voor een extremere band opent. We zagen al die corpsepaintings in het publiek staan, en ik dacht zo van: o jee als dit maar goed gaat. Maar als dan blijkt dat 3, 4 rijen met corpsepaint de nummers gaan meezingen, direct in het begin al, dan is het ijs snel gebroken.

Jens: Het was nogal een aparte combinatie. Normaal gesproken, Cradle en wij samen zou op zich nog wel een combinatie zijn die klopt, maar omdat Immolation dan ook nog als vast voorprogramma erbij was dan trekt het toch al snel naar het extreme. Dan heb je Immolation aan de ene zijde van het spectrum, en wij aan de andere, en Cradle er ergens tussenin. Maar het was een behoorlijk goeie respons, veel beter dan we verwacht hadden. Het was ook al behoorlijk vol toen we speelden.

Hoe kwamen jullie in het voorprogramma terecht?

Meindert: Door de platenmaatschappij. We zitten bij dezelfde als Cradle.

Binnenkort Fields Of Rock, en niet eens op het Locals Only podium. Daar zijn jullie ook de openers. Spannend?

Jens: Jazeker. Dit wordt onze grootste gig tot nu toe. Ik heb gehoord dat er iets van 35000 kaarten de deur uit zullen gaan, dat is dus heel erg veel.

Meindert: Je staat in principe in het voorprogramma bij Metallica, dat kan niet beter natuurlijk.

Is dat een soort erkenning, van dat je toch al wat bereikt hebt?

Meindert: Jazeker. We hebben de eer om daar te staan, en dat is natuurlijk te gek.

Jens: We vallen van verrassing in verrassing, als je ziet wat we de laatste anderhalf jaar aan podia hebben doorlopen. We hebben al veel festivals gespeeld. Zo'n grote, snelle doorstap hadden we niet kunnen indenken.

Jens, je speelt ook gitaar in God Dethroned. Hoe combineer je dat?

Jens: Redelijk makkelijk. God Dethroned doet momenteel redelijk weinig optredens vanwege werk en dergelijke. Als we optredens pakken is het sporadisch wat in Nederland, en verder zijn de tours aaneengesloten, een aantal weken achter elkaar. Dat betekend toch dat we in het algemeen ruim van te voren weten wanneer het is, en als er in die periode onverhoopt optredens van Autumn mochten vallen dan neemt mijn broer Mats het over in Autumn.

Dus jouw prioriteit ligt toch bij God Dethroned?

Jens: Prioriteit heb ik niet zo zeer, maar ik zat in God Dethroned voordat ik in Autumn kwam, en voorwaarde was gewoon dat ik sowieso de optredens kon doen. Kijk, als er een belangrijk optreden voor Autumn staat zal God Dethroned niet op dezelfde dag spelen. Alleen een tour hou je hoe dan ook niet tegen. Je kan niet een tour van 5 weken afzeggen voor 1 optreden. In dat geval is het makkelijk dat m'n broer het feilloos kan oppakken van mij.

En de rest vindt het allemaal goed?

Meindert: Mats is ook een geweldige gast, dus wat dat betreft past hij er perfect tussen.

Jullie treden elk weekend op, zo lijkt het wel. Hebben jullie nog vrije tijd?

Meindert: Weinig.

Wat doen jullie doordeweeks?

Meindert: ik werk 40 uur per week bij een platenmaatschappij annex distributiecentrum. Verder heb ik thuis m'n bezigheden, maar daar kom ik niet zoveel aan toe.

En de rest van de band?

Jens: de meesten werken allemaal. Nienke brengt de meeste tijd door met promotie van de band, en met haar studie. Menno heeft een eigen bedrijf. Jasper werkt op een laboratorium. En Jan heeft net z'n studie beëindigd, hij gaat deze week soliciteren. En ik werk grotendeels in een studio doordeweeks. Ik produceer wat bands en ben met m'n eigen bands eigenlijk altijd bezig. Het houdt je van de straat.

De band is in 1995 opgericht. Vorig jaar kwam het debuutalbum uit. Is de band nog een beetje hetzelfde als in het begin, qua muziekstijl?

Meindert: Nee. We hebben sinds 1995 ook aardig wat bandwisselingen gehad. Ik ben eigenlijk nog het enige originele bandlid. Dus automatisch krijg je dan ook verandering van muziek. De nummers zijn wel in dezelfde trend geschreven, maar iedereen geeft zijn eigen draai eraan. In de loop der tijd zijn die nummers gegroeid tot wat ze zijn.

Hebben jullie nu een stabiele line-up?

Jens: Jazeker.

Dus niet dat er ineens door ruzie iemand opstapt?

Meindert: Nee, als er ruzie is dan had dat er al lang moeten zijn. We hebben in korte tijd zoveel meegemaakt, dus dat was een behoorlijke test, voor ons allemaal.

Hoe is het afgelopen jaar jullie vergaan, sinds de release van het album?

Meindert: Zoals Jens al zei, de ene verrassing na de andere. Elke keer is het weer een trapje hoger wat we ervaren. Het is gewoon een groot feest.

Jens: Het is nogal een stroomversnelling. Vorig jaar hebben we iets van 45 optredens gedaan denk ik, waarvan de meeste behoorlijk groot waren. We hebben een enorme markt aangeboord op die manier. Vooral door met After Forever op pad te gaan pak je de hele Nederlandse scene die belangstelling toont mee. Daarna hebben we een serie headliner shows gedaan, en dingen als met Cradle spelen, en op Dynamo en Waldrock en dat soort festivals, dat scheelt gewoon enorm.

Wat is een hoogtepunt geweest tot nu toe?

Meindert: Ik vond toch wel het openen voor Cradle Of Filth, en ook Dynamo en Waldrock de hoogtepunten.

Jens: Die sowieso, inderdaad. Er zijn altijd wel shows die bijblijven, en dat kunnen ook kleinere shows zijn, maar de grote stappen voorwaarts, de grote podia, zijn toch wel degenen die je echt bij blijven.

Is het album ook in het buitenland uitgekomen?

Jens: In de Benelux momenteel alleen. De promotie van Sony was dat ze de Benelux gingen pakken. Daarna hebben we voldoende voedingsbodem om het ook weg te zetten in het buitenland. Duitsland is dan de 1e stap die we zetten, en vanaf daar naar andere landen.

Meindert: Vanaf juli in Duitsland.

Zuid Amerika schijnt ook geweldig te zijn. Alles verkoopt daar en is populair.

Meindert: Met name gothic is daar heel populair, in het zonnige zuiden. Apart maar waar.

Jens: Ons werd gevraagd destijds bij de contractbesprekingen wat we wilden. Willen we de wereld veroveren, of het stap voor stap doen. We hebben gekozen het stap voor stap te doen, en dat was ook in de lijn van de platenmaatschappij. In eerste instantie in de Benelux, en dan vanaf daar andere licenties afsluiten met andere vestigingen van Sony, of andere maatschappijen, net wie er interesse heeft.

Die mini-cd van vorig jaar, Spring Starts With Autumn, kwam op Samhain Records uit. Daarna gingen jullie naar Sony. Hoe is dat gegaan?

Meindert: Oorspronkelijk zitten we bij Samhain Records, maar wat we met Sony hebben gedaan is een licentiedeal. Sony zorgt voor de distributie en promotie, dus het is puur een licentiedeal geweest.

Heeft de doorbraak van Within Temptation er iets mee te maken, dat Sony ook zo'n soort band wilde hebben?

Jens: Sowieso. Een maatschappij gaat niet investeren in iets waar ze niets in zien. Het moment dat Sony bij ons aanklopte waren we sowieso onbekend. We gingen daarna flink met After Forever op pad en begonnen een naam op te bouwen, alleen zit je toch met een risico voor een platenmaatschappij dat het niet aanslaat. Dus als een band als Within Temptation of After Forever de weg niet geplaveid had had Sony waarschijnlijk ook nooit interesse getoont. Het is voor hun ook onbegonnen terrein. Ze hebben ook nooit eerder specifiek in de metal of gothic hoek promotie gemaakt. Het is een goede samenwerking tussen Sony en ons om een product op de markt te brengen. Wij hebben contacten waar zij wat mee konden en zij hadden contacten waar wij wat mee konden. Op die manier hebben we elkaar geholpen om die markt een beetje te verkennen.

In het hele genre zijn nu behoorlijk wat bands die redelijk populair zijn. Ze worden echter snel geclassificeerd als sprookjesmetal, of Eftelingmetal. Wat vinden jullie zelf van die benaming?

Meindert: Sommige bands, met name Within Temptation, noemen het zelf fantasy. Dat sluit goed aan bij het ding wat ze doen. Ik schaar ons daar zelf niet onder. We bewandelen toch meer de duistere paden. Je hebt licht en je hebt duister, en wij zitten in het duister.

Jens: Ik denk dat de naam Eftelingmetal zo langzamerhand eerder als geuzennaam te zien valt. Er zijn mensen die het gewoon niets vinden en die scharen het onder een kliek. Dat is hokjesgeest, dat heb je altijd. Noem het zo, het maakt ons niet uit.

Meindert: Ik vind het niet negatief. De Efteling is geweldig natuurlijk. Wie houdt daar nu niet van?

Fantasy metal klinkt toch beter. Er zit toch een bepaald fantasy element in jullie teksten en muziek.

Meindert: Fantasy, nou ja, het zijn meer legendes en oergeloven. Dat kun je fantasy noemen, maar wie zegt dat het niet echt bestaan heeft?

Jij schrijft alle teksten. Ben je zo met legendes bezig?

Meindert: Ik voel me soms helemaal gegrepen door de natuur, en ik lees veel. Daar haal ik m'n inspiratie uit, en dat moet ik dan kwijt op papier. Het is een heerlijk gevoel om er even in weg te dromen. Als je alle ellende om je heen ziet dan heb ik soms even dat ik me ervan af wil sluiten.

Ik heb net 2 nieuwe nummers gehoord. Welke waren dat?

Jens: "The Coven". Dat is "The Witch In Me" part twee. En "Premeditated Dying". Dat is een bewerking van een oer-Autumn nummer, maar in een nieuw jasje gestoken. Hij is compleet anders dan de oorspronkelijke versie, er zijn maar een paar elementen van overgebleven. En daarnaast hebben we een nummer of vier in concept klaar, waarvan er twee al van tekst zijn voorzien, maar die zijn nog niet geheel uitgewerkt. We proberen wel de nummers zo snel mogelijk ook live te spelen. We hebben weinig tijd om te oefenen, omdat we veel optredens hebben en we wonen ver uit elkaar. Hoe eerder we een nummer in concept klaar hebben hoe eerder we een nummer ook live kunnen spelen. Dat betekend in het algemeen dat de nummers vooral groeien in de live omgeving. "The Coven" is behoorlijk uitgechristaliseerd, en met "Premeditated Dying" zijn we ook behoorlijk ver gevorderd. De andere nummers die we hebben zijn nog niet zover. Niet iedereen kent ze nog goed genoeg om ze echt met volle overtuiging live te kunnen spelen.

Wat me opviel was dat de nieuwe nummers wat harder overkomen dan het meeste op het debuutalbum. Is dat de kant die het nieuwe materiaal opgaat?

Jens: Het is niet zo zeer te zeggen welke richting het op zal gaan. We schrijven sterk vanuit het gevoel, dus het kan alle kanten opgaan. Het ene nummer kan sterk verschillen van het andere. Er zullen wat hardere nummers bij zitten, en ook wat snellere, maar aan de andere kant ook zeker gevoelig werk, en ik denk dat de melodie en gitaarpartijen dit keer ook sterker eruit zullen komen. Maar ook de zanglijnen zullen sterker zijn dan op het eerste album. Het zal, denk ik, een wat diversere plaat worden, maar wel overtuigend Autumn.

Meindert: We laten onszelf graag verrassen.

Jens: We schrijven ook niet vanuit een formule. We gaan met een aantal de oefenruimte in en we schrijven dan wat er in ons opkomt.

Wanneer denken jullie dat de opnames gaan beginnen?

Meindert: Na de zomer gaan we echt volop nummers schrijven, en dan hopen we eind dit jaar, of begin volgend jaar de studio in te gaan.

En dan halfverwege volgend jaar het album uitbrengen?

Jens: Ja, voor de festivals als het even kan. Dan proberen we de volgende ronde van festivals mee te pakken. Hopelijk Waldrock weer, of Dynamo of Lowlands of iets dergelijks. We hebben Mojo qua steun ruimschoots achter ons dus wat dat betreft denk ik dat we een eind kunnen komen. Maar dat betekend gewoon dat je door moet werken. Het optreden-seizoen neemt nu langzaam af, we nemen ook geen optredens meer aan. Dus op die manier hebben we straks tijd om nummers te schrijven en uit te werken. Zeg maar vanaf september tot eind november, en dan willen we daarna de studio in.

Meindert: Op een gegeven moment moet je een stap terug doen anders komt het er niet van. Anders blijf je doorgaan met optreden. Het is niet dat we daar geen zin meer in hebben, want zin hebben we altijd, maar de nieuwe nummers moeten er komen.

Jens: Het schort er wat betreft optredens niet aan, want we krijgen zat aangeboden. Maar op een bepaald punt moet je zeggen: okee, nu moeten we echt even werken aan de volgende stap in de carriere. Je kan wel blijven spelen maar op een bepaald moment kent iedereen je set en je hebt niets nieuws meer te bieden. Iedereen kent de eerste cd dan toch ook al, en dan is het gewoon tijd voor de volgende stap. En ik denk dat die de eerste cd gewoon ruimschoots gaat overtreffen is het gewoon zaak dat die stap snel komt.

Wat kunnen we voor de komende tijd van jullie verwachten?

Meindert: Deze zomer spelen we nog op wat kleine festivals, en Fields Of Rock, en natuurlijk nog wat losse shows.

Jens: Er was nog plaats op Lowlands maar daar hebben we nog niks van gehoord, dus dat is nog afwachten of het doorgaat. Verder wachten we af wat er nog bij komt, maar dat zal betrekkelijk weinig zijn.