Geen probleem. Allereerst gefeliciteerd met Smear Campaign. Na het verbluffende The Code Is Red…Long Live The Code alweer een klapper van jewelste. Hoe komt het dat Napalm Death zo op dreef is de laatste jaren?

Ja, het is wel opvallend. We hebben tegenwoordig gewoon veel zelfvertrouwen en voelen ons zeer goed in ons vel. Het is ook een bouwproces en we worden steeds beter in wat we doen. Ook moet ik mijn complimenten geven aan Century Media die ons volledig vrij laten en zo kunnen we zeer ontspannen werken. Ik ben dus een zeer gelukkige man.

Zozo. Complimenten aan Century Media. En dat voor een band die zich ooit hebben uitgeroepen tot de Enemies Of The Music Business

Hehe. We hebben nu tenminste een platenmaatschappij die er altijd voor ons is. Het is echt niet leuk als je je platenmaatschappij nodig hebt en opbelt en dat ze daarna niets van hun laten horen. Of dat ze pas drie weken later opbellen met als antwoord ‘wat wil je nu weer?’. We zijn nu tenminste niet geïsoleerd van onze eigen band.

Vergelijk de nieuwe is met voorganger The Code Is Red…Long Live The Code.

Het is gewoon een uitbreiding. We zijn weer een stukje verder geraakt met ons verhaal. De snellere stukken zijn weer wat sneller en er zit wat meer dynamiek in.

Dat is wel een heel simpele uitleg. Was het ook zo simpel om te maken?

Absoluut. Klinkt misschien raar, maar het was zó simpel om de muziek te schrijven en op te nemen. We hebben ook geen meesterplan en schrijven gewoon waar we zin in hebben. We hadden anderhalve maand de tijd om alles op te nemen en daarom kan je ook niet lui zijn en moet je wel doorwerken. De studio is perfect en we zijn tegen geen enkel probleem gestuit.

De studio bevindt zich in Wales. Lijkt me niet echt een inspirerende omgeving.

Ik vind het net perfect dat het daar zo rustig is. Je hebt niets anders aan je hoofd en kan gewoon rustig aan het album werken.

Als je geen ‘meesterplan’ hebt, heb je dan een idee hoe de volgende Napalm Death albums zullen klinken?

Daar denken we niet echt over na. Wellicht zal het in het verlengde liggen van onze huidige koers, maar misschien komen er toch aanpassingen aan ons geluid. De tijd zal het leren.

Waarom heb je voor de titel Smear Campaign gekozen?

Het nieuwe album gaat volledig over religie. Iets dat ik nog steeds niet begrijp. Hoe kunnen mensen in een mythe geloven? En het ergste is dat mensen die in of andere ‘god’ geloven zich meestal boven alle moraliteit zetten. Zij oordelen over anderen, maar doen wel lekker zelf schijnheilig waar ze zin in hebben. Zulke mensen hebben geen ruggengraat. En dan zwijg ik nog over alle gestoorde fanatiekelingen, sektes en al die gekke Amerikaanse kerkelijke toestanden. Neen, die types zijn allemaal immoreel als de pest. Het erge is ook dat er niets bewezen is op het feit van religie, dus ik begrijp niet dat iedereen die verhaaltjes dan maar slaafs volgt. En wat ook erg is, is dat als ‘zij’ mijn mening lezen, ze weer gaan beweren dat ík gek ben en een slecht persoon ben. Walgelijk.

Misschien is het koud om te zeggen, maar we zijn gewoon machines geworden. We zijn mechanisch. Waarom ik me dat allemaal zo aantrek? Omdat de wereld gek wordt. Omdat er zoveel misgaat. In plaats van te blijven kankeren over religie zouden we beter echte problemen aanpakken zoals hongersnood.

Kan iemand als jij die voor dierenrechten streeft, anti-oorlog is en bezorgd is over sociale mistoestanden wel gelukkig zijn anno 2006?

Ow, laat dat zeer duidelijk zijn Kristof! Ik ben zeer blij met mijn leven en hoe ik leef. Ik ben een vrije denker en begrijp niet dat mensen iedereen in hokjes opdelen. Het maakt mij niet uit of jij nu uit Nederland komt of uit Afrika. Kom jij eigenlijk uit Nederland? Want je accent klinkt toch wel wat anders. Ik ben namelijk goed in dialecten.

Ik ben een rasechte Belg.

Ja, dat dacht ik wel. Ik praat namelijk op tour veel met mensen en zo kan je echt goed accenten thuisbrengen.

Hehe. Apart. Is het je wens dat Napalm Death fans op dezelfde manier als jij gaan denken?

Zeker. Ze moeten mijn mening niet volgen, maar als ze eens zelfstandig nadenken ben ik al zeer tevreden. Dan heb ik toch het gevoel dat ik iets goed heb gedaan.

Het artwork zal wel weer wat stof doen opwaaien.

Tja, mensen zeggen nu al dat het agressief is. Maar die begrijpen het dus niet. Mijn mening over religie wordt gewoon visueel voorgesteld. Oppervlakkig zie je misschien een terrorist in het prentje, maar probeer toch eens verder te kijken.

Laten we het terug even hebben over muziek. Jullie biografie spreekt weer over invloeden van de band Swans. Maar ik vind die toch niet zo snel terug.

Komaan zeg! Als je in het titelnummer geen Swans hoort dan weet ik het ook niet meer. Luister nog maar eens naar het tempo, de sfeer en de akkoordenschema’s! Daarna praten we wel verder! Overigens ben ik een grote fan van dat soort donkere muziek. Ook Killing Joke behoren tot mijn absolute favorieten. Oja, op de digipak van ons album zal ook nog een nieuw nummer staan dat echt volledig Swans georiënteerd is. Als je dat te pakken zou krijgen, beluister het dan maar eens extra goed om mij een plezier te doen.

Ons eigen Anneke van The Gathering is te gast. Waarom zij en waarom maar één gast?

Op ons vorige album waren inderdaad drie gasten te horen. Maar gasten zijn alleen relevant als ze iets toevoegen aan het album en nu waren we enkel op zoek naar een soulvolle vrouwelijke zangeres. Haha. Ik wou eigenlijk gewoon zelf eens als een vrouw zingen en daarom staan die stukjes er op! Op de originele demo’s, die veilig bij mij in de kast staan, zing ik zelf de vrouwelijke stukken. Slecht klonk het niet, maar Anneke heeft het gelukkig wel beter gedaan!

Heel wat hardcore en punk liefhebbers vinden Napalm Death ook geweldig. Voel jij een connectie met die scène?

We zijn een punkband! Zo zijn we gestart en zo klinken we eigenlijk nog steeds. Tja, in scènes geloof ik helemaal niet. Napalm is Napalm. En we treden op met allerlei soorten bands en we hebben nog nooit problemen gehad. Maar dat samenhorigheidsgevoel vind ik voor een deel maar een illusie en over het paard getild.

Je bent ook altijd erg sceptisch geweest over mediacontrole. Geloof je in een beetje in de metalpers?

Hehe. Over het algemeen worden onze albums op een goede manier besproken door mensen die er wel wat van kennen. Ze schrijven ook echt over de verschillende aspecten van onze muziek en niet enkel over het feit dat we een kwade band zijn die teringherrie maken.

Wat denk jij eigenlijk tijdens een Napalm Death optreden? Je lijkt in volledige concentratie en bent bijna in een diepe trance.

Dat zeggen de mensen althans. Ik ben ook erg gefocust, maar van binnen glimlach ik heel het concert door hoor. Het is echt genieten.

Zie je soms rare dingen tijdens een Napalm Death show?

Ik zie wel eens aparte mensen. Mensen in driedelig pak die de hele tent verbouwen en beginnen te flippen op onze muziek. Hehe.

Wat is het meeste rare dat een fan ooit tegen jou heeft gezegd?

Er kwam eens een fan naar me toe en die bleef maar doorhameren dat we te veel Helloween invloeden in ons geluid hadden. Helloween? Wat? Nouja, als er in een artikel in de gewone media staat over Napalm Death lees ik soms ook de meest rare vergelijkingen. Maar Helloween? Dat is er wel erg over.

Komt er nog een aflevering aan van jullie coverreeks Leaders Not Followers?

Zeker weten. We hadden het eigenlijk beloofd om het voor deze nieuwe plaat te doen, maar het kwam er echt niet van. Gewoon tijdsgebrek. Maar ik beloof plechtig dat er ooit een derde deel komt. Er zal al zeker een cover van een zeer oud Minor Treath nummer op staan.

Laatste vraag. Bassist Shane Embury heeft een obsessie met Japans monsterspeelgoed en monsterfilms. Wat is jouw interesse buiten muziek?

Computerspelletjes! Al sinds ik een kind ben, speel ik computerspelletjes. Vooral voetbalspelletjes als Pro Evolution Soccer, maar daarnaast ook veel horror-achtige spelletjes. Ik kan er geen genoeg van kijken. En nu ga ik klinken als een hippie: ik zit graag in de natuur en dan helemaal niets doen. Dat is pas genieten! Gewoon een beetje rondkijken in de natuur. Ik lees ook veel boeken, maar absoluut geen filosofieboeken want ik heb mijn eigen levensovertuiging. Ik lees eigenlijk vooral veel over de oude Sovjet-Unie en hun geschiedenis. Dat vind ik super interessant. Ik ben wel links, maar voor alle duidelijkheid steun ik een dergelijk totaal oppressie-achtig systeem absoluut niet. Maar ik vind dingen over de maatschappij interessant.