Goed, goed. We zijn eindelijk klaar met het album.

Hoe kijk je terug op de opnames?

Het is een lange koude winter geweest waarin we vele lange dagen gemaakt hebben, waarin we hard gewerkt hebben, en waarin we het album steeds meer zagen groeien. Dan is het prachtig om het eindresultaat te horen.

Het album opent met het harde Dark Chest Of Wonders. Was dat opzettelijk, om te laten horen dat Nightwish niet soft geworden is?

Nee, niet opzettelijk om te laten horen dat we niet soft geworden zijn. Het heeft gewoon zo uitgepakt. We hadden allemaal zin om dit keer weer eens lekker te beuken. Gewoon beukende gitaar, bas en drums. Daar bovenop komt dan het groots opgezette orchestrale geluid, samen met Tarja's zang. Uiteindelijk pakt het toch heel heavy uit, zoals we ook wilden.

Heel het album is wat harder dan Century Child he?

Ja. Dat album was ook wel al iets harder dan Wishmaster, maar dit keer zijn we nog wat verder gegaan. Dit keer nam Tuomas ook de gitaar ter hand toen hij nummers aan het schrijven was, waardoor het album wat meer riff-geörienteerd is. Toen we in de oefenruimte bij elkaar kwamen kreeg iedereen zin om de nummers nog wat meer pit te geven. Het voelde gewoon erg goed aan om ze nog wat heavier te maken. We hebben erg veel tijd besteed aan het oefenen en arrangeren van de nummers in de oefenruimte.

Wanneer zijn jullie aan het album begonnen?

Tijdens onze laatste tour, toen we wat festivals speelden, had Tuomas al enkele demos klaar. Na de tour hebben we eerst een maandje uitgerust, en daarna zijn we de nummers gaan doornemen. Ik heb nog een nummer geschreven wat Tuomas ook erg goed vond, en dat heeft hij afgemaakt. We wisten van te voren al dat er dit keer nog meer orchestratie en koren in zouden komen, dus in de oefenruimte hebben we er al op gelet dat we daar ruimte voor hadden in de nummers. Tuomas liet ons precies weten waar hij wat wilde hebben, en waar we wat moesten inhouden of juist volledig los moesten gaan. We hebben veel tijd voor het oefenen genomen, en daarna hebben we met de hele band demoversies opgenomen.

Pas in november zijn we met de echte opnames begonnen. Eerst de drums in de Finnvox studios hier in Helsinki. Dat heeft een week gekost, en daarna zijn we naar een kleinere studio gegaan. Daar heeft Emppu wat gitaarpartijen opgenomen, en heb ik m'n baslijnen ingespeeld. Dat was tegen kerst. Emppu heeft daarna in zijn studio thuis de gitaarsolo's en acoustische gitaar opgenomen, en Tuomas heeft zijn keyboards opgenomen. De zang is dan weer in de Finnvox studios opgenomen, en Tuomas is een paar weekenden naar London geweest om het orkest op te nemen. In maart waren we echt klaar met de opnames, en kon het album gemixt worden.

Heb jij dit keer ook aan meer nummers meegeschreven?

Iets meer. Bij Century Child had Tuomas eigenlijk alles al geschreven toen ik bij de band kwam. Daarop had ik nog een klein stukje bijgedragen. Dit keer heb ik een nummer bijna helemaal geschreven, Higher Than Hope, en hier en daar heb ik diverse riffs bijgedragen. Het is dus wel meer dan op het vorige album.

En heb je dit keer ook meer te zingen?

De hoeveelheid is ongeveer gelijk gebleven, maar het zijn nu wat kleinere stukjes maar verdeeld over meer nummers.

Wat heb jij liever?

Ik vind beide wel okee eigenlijk. Zolang het maar goed in het nummer past.

Op de single staat nog een orchestrale versie van Nemo. Zijn er van andere nummers ook dit soort versies?

Dat is een goeie vraag. Ik dacht het niet, maar ik weet het niet zeker. We hadden al besloten dat Nemo een single zou worden. Om de single nog wat interessanter te maken hebben we van dat nummer zo'n versie gemaakt.

Ben jij tevreden over hoe het orkest tussen de normale instrumenten gemixt is?

Zeker. Het was erg moeilijk om dat goed te krijgen. Je moet goed bepalen wanneer het op de voorgrond moet zijn, en wanneer het meer in de achtergrond moet. Het lastigste was om niets van de hardheid van de nummers te verliezen. Gelukkig hadden we daarvoor een goede fundering gelegd met de gitaren, bas en drums. Daardoor was het toch niet al te moeilijk om het orkest er in te mixen, zonder die hardheid te verliezen.

Hoe gaan jullie dat live doen?

Daarvoor gebruiken we een minidisc. Dat deden we in het verleden toch al voor enkele stukken, maar nu dus ook voor het orkest en het koor. En dan is er de click-track, zodat de drummer in het goede tempo speelt zodat het gelijk loopt. We zullen voor de optredens een andere mix van het orkest gebruiken, zodat het toch anders klinkt dan op het album. En de band speelt live toch ook harder, waardoor het ook anders klinkt.

Hebben jullie al nagedacht om een keer met een echt orkest op te treden?

Daar hebben we het wel eens over gehad, en dat zou te gek zijn om dat een aantal keer te doen, want het nieuwe materiaal leent zich er perfect voor. Maar we gaan eerst een normale tour doen, met wat festivals, dus is er geen tijd om dat allemaal te organiseren. Want er gaat echt veel tijd in zitten om dat van de grond te krijgen.

Hoe wordt de verdeling tussen oud en nieuw materiaal op de tour?

We spelen waarschijnlijk een stuk of vijf nieuwe nummers, en de rest wordt dus gekozen uit de oudere albums. Op de festivals spelen we meestal korter, dus ik weet nog niet precies hoeveel nieuwe nummers we dan spelen. Normaal spelen we een stuk of 18 nummers, maar voor de festivals moeten we er dus wat schrappen.

Twee jaar terug speelden jullie twee keer in Nederland, en beide keren was het uitverkocht. Ik heb vernomen dat jullie dit keer maar 1 concert geven. Kunnen we nog een 2e verwachten?

Waarschijnlijk niet in 2004, maar voor 2005 staan er nog meer optredens gepland. We gaan behoorlijk wat touren de komende maanden. Nu gaan we eerst wat festivals spelen, daarna gaan we een paar weken naar Noord Amerika. Dan is Scandinavië aan de beurt, en daarna, in november ongeveer, komen we naar de rest van Europa, waaronder Nederland. We gaan ook nog naar Zuid Amerika, zo tegen het eind van het jaar. In het voorjaar van 2005 zijn we ook nog van plan te touren, en misschien weer een aantal festivals in de zomer van volgend jaar.

Zo te horen ga je een hele tijd van huis zijn...

Ik denk het ook!

Heb je er zin in?

Natuurlijk. Maar dit wordt voor mij de langste tour tot nu toe, en het is maar afwachten of ik niet gek word hahaha. Mijn gezin woont hier in Finland, en die hoop ik toch ook nog af en toe te zien.

Ik hoorde dat er nu Nightwish bier is in Finland. Heb je het al gedronken?

Ja, dat is er inderdaad. Het komt hier wel vaker voor dat ze zoiets uitbrengen voor bands. Bijvoorbeeld de Leningrad Cowboys hadden hun eigen bier en wodka. De wodka vond ik toch iets te sterk, ik heb liever bier. Ik weet niet of het ook veel in de winkels te koop is hoor. Het zal voornamelijk in Kitee te koop zijn, want daar liggen de wortels van de band.

Hoe staat het met je andere band, Tarot?

Met Tarot doen we af en toe nog een optreden, maar Nightwish gaat voor. Dus als we met Nightwish niks doen doe ik wat met Tarot. We hebben al best veel nieuwe nummers, want ik ben vaak bezig met nummers schrijven. Als ik Tarot niet had zou ik dat waarschijnlijk op een soloplaat zetten, als ik er tijd voor heb. In de toekomst gaan we met Tarot zeker weer meer doen, maar momenteel hebben we er geen tijd voor.