Niet veel bijzonders. Met wat vrienden in een lokaal bandje gespeeld, om muzikaal een beetje actief te blijven. Lekker rustig aan gedaan, eigenlijk, en gewacht op het moment dat we met Slipknot weer wat gingen doen. Maar dat is niet zoals Joey [Jordison, drummer] met zijn Murderdolls of Corey [Taylor, zanger] en James [Root, gitarist] met Stone Sour, dat ik ook daar nog eens de wereld mee wil veroveren. Nee, het is gewoon een hobby band.

Hoe was het om dan weer terug in de studio te duiken?

Te gek. Het voelde goed om weer samen te komen. De ingelaste pauze heeft ons veel goeds gedaan. We hebben allemaal iets anders kunnen doen, ook op muzikaal gebied. We hebben in het verleden zoveel getourd dat we echt een pauze nodig hadden.

Wanneer zijn jullie weer voor het eerst bij elkaar gekomen, om over een nieuw album te praten?

Ik denk dat het ongeveer rond november 2002 was, wat eigenlijk maar een half jaar na de tour was. Maar Joey ging na november nog met zijn Murderdolls band op tour, en ook Corey en James waren met Stone Sour nog druk bezig. In januari 2003 begonnen Joey en Paul [Gray, bassist] al wat nummers te schrijven. In maart of april kwamen we met z'n allen bij elkaar om wat aan die nummers te werken en ideeën samen te voegen, en in augustus zijn we de studio in gegaan in Los Angeles.

Hoe gaat bij Slipknot het schrijven van nummers in zijn werk? Als je met 9 man bent lijkt me dat niet al te makkelijk.

We hebben een aantal mensen die de basis van de nummers schrijft, en dan tijdens het oefenen voegt de rest daar zijn ding aan toe. Shawn [Crahan, percussionist] en ik voegen dan dus onze percussie er aan toe, en we voelen aan of het werkt of niet.

Ik heb net zes nieuwe nummers gehoord, en ik moet zeggen dat ze niet zo catchy zijn als het voorgaande werk. Wel klinkt het een stuk volwassener. Ben je het daar mee eens?

Zeker. We zijn nu betere schrijvers, en we zijn zelf ook een stuk volwassener geworden. We hebben samen, als band, veel meegemaakt, en weten nu echt hoe iedereen is. Dit keer hebben we ook meer tijd aan het ontleden van de nummers besteed, om er melodiën en gitaarsolos in te steken die we voorheen er niet in konden krijgen.

Wat ik gehoord heb was ook niet zo heavy als Iowa.

Nou, er staan ook nog wat nummers die juist veel heavier zijn.

Als je dan het hele album neemt, lijkt het meer op Iowa of op het debuutalbum?

Op geen van beide. De percussie zal veel meer naar voren komen, en de gitaren klinken veel vetter. We wilden dit keer duidelijk laten horen dat er drie drummers in de band zitten. Shawn en ik zijn erg met onze delen bezig geweest, en er veel soorten drums in verwerkt, zodat het iets unieks wordt.

Ik hoor in de nieuwe nummers toch ook wel de invloed van Stone Sour terug. Ben je dat met me eens?

Corey is een geweldige zanger, en we wilden zeker weten dat mensen dat ook op dit album konden horen. Zoals hij bij Stone Sour zong klonk geweldig, dus waarom zou hij dat dan bij Slipknot ook niet kunnen laten horen? We hadden met elkaar afgesproken dat we nieuwe dingen gingen proberen die we anders niet zouden doen, en daar hoort dat dus ook bij.

Op Iowa schreeuwt hij meer dan dat hij echt zingt, zoals hij met Stone Sour doet.

Op het nieuwe album doet hij beide. Tijdens Iowa was er best wat onrust en agressie in de band, wat er toen uit moest. Dat hoor je dan ook terug in Corey's stem op dat album. Nu zijn we gegroeid als band, en volwassener geworden, en hebben ontdekt dat ook gewoon zingen hard kan zijn. Het hoeft niet perse geschreeuw te zijn.

Hoop je ook dat mensen zeggen dat jullie volwassener geworden zijn, als ze dit album horen?

Ja. En ook dat we als muzikanten gegroeid zijn. We hadden ook weer dertien nummers zoals de Iowa-plaat kunnen schrijven. Maar we wilden wat anders, dus zijn we gaan experimenteren. Misschien dat ons volgende album nog harder wordt dan Iowa, maar dat zien we dan weer wel, waar we zin in hebben.

Wat is jouw muzikale achtergrond?

Metal. Al van toen ik jong was luisterde ik er naar. En daar kom je ook nooit meer vanaf, godzijdank.

Bespeel je ook normale drums?

Ja. Voordat ik bij Slipknot kwam speelde ik in een lokale band in Iowa, waar we het altijd moesten opnemen tegen Slipknot. Rond 1996 zat ik voor het eerst in een bandje waar we daadwerkelijk ook een album mee opnamen.

Zat je rond de tijd van de Mate Feed Kill Repeat al bij Slipknot?

Nee. Ik kwam er bij toen ze een deal tekenden met Roadrunner.

Hoe is dat dan gegaan?

Ik kende ze uit het clubcircuit van Iowa, maar ik kende ze niet echt persoonlijk. Maar toen zochten ze bandleden en vonden mij.

Wat is het beste aan in Slipknot zitten?

De muziek. Het is te gek om met deze muzikanten te werken. Vooral voor mij als drummer vind ik het gaaf om met Shawn en Joey te werken, want zij zijn echt geweldig. En de maskers zijn zorgen er voor dat ik vrij kan rondlopen, want niemand herkent me zonder masker.

Hoe zijn jullie op het idee gekomen om nog extra percussie aan de band toe te voegen?

Om het gat op te vullen.

De komende tournee, wanneer begint die?

We gaan dit voorjaar eerst door Noord Amerika touren, en daarna gaan we met Metallica door Europa touren, en spelen we wat festivals.

Zal het niet vreemd zijn, om weer een openingsact te zijn, als jullie met Metallica op tour zijn?

Ik denk van wel. Maar ik vind het een hele eer. Metallica is voor ons ook erg belangrijk geweest in onze muzikale ontwikkeling. En zo spelen we waarschijnlijk weer voor mensen die normaal gesproken niet naar ons zouden komen kijken.

Gebruiken jullie dan wel de volledige stageshow?

Dan spelen we op grote podia, dus ik denk dat we ook wel weer een show er van maken.

Ja. Ze zijn in principe hetzelfde, maar toch vernieuwd.

Nog altijd de lange neus?

Nog altijd. Mijn oude masker viel uit elkaar, dus ik moest wel een nieuwe maken. Hij was helemaal verrot door al het zweet en troep.

Hoe lang heeft die vorige het volgehouden?

Drie jaar. Het was nog altijd dezelfde als in het begin.

Ook nieuwe overalls?

Ja. Dit keer hebben we zwart, rood en wit. Vorige keer hadden we veel verschillende. Bruin, grijs, blauw, oranje, en we hadden ook een roze versie maar die hebben we toch maar niet aan gehad.

Waarom de maskers en de overalls?

Het ziet er gaaf uit, vind ik. We hebben ook geen zin om een hairstylist mee te nemen op tour, zodat ons haar altijd goed zit. Het ziet er heel uniform, heel militant uit. En dat soort band zijn we ook.

In het begin kwam Slipknot met het statement dat het was omdat het om de muziek ging, en niet het imago. Denk je niet dat het nu juist het imago geworden is?

Daar heb je gelijk in, maar het overheerst de muziek niet. Als de muziek kut zou zijn zouden we niet gekomen zijn waar we nu zijn.

Ik ben er nog altijd niet uit hoe jullie zo populair bij het grotere publiek zijn geworden. Want de muziek is veel te hard om mee te scoren, maar toch is het gelukt. Waar denk jij dat het door komt?

Ik weet het ook niet. Het is een ander soort hard dan wat normaal gesproken niet aanslaat. De radio en MTV zijn, zeker in de VS, niet echt behulpzaam geweest. Ondanks dat we maskers en overalls dragen weten de fans toch dat we echt zijn. We houden van wat we doen, en ik denk dat dat wel over komt bij het publiek, en dat ze dat waarderen.

Jullie zijn ook vrij uniek doordat de band negen leden heeft. Krijg je daar nooit klachten over, dat er teveel bandleden zijn?

Nee. En iedereen is een belangrijk onderdeel van de band, en onderling zorgt dat juist voor de magie in de band. Ik kan het me ook niet voorstellen hoe het zal zijn als er iemand de band verlaat. En het is overigens wel verwonderlijk dat we nog altijd dezelfde line-up hebben. Sommige bands die uit drie leden bestaan houden het niet zo lang vol, dus moet je nagaan dat het met negen nog iets lastiger is. Ik denk dat de pauze die we gehouden hebben wel goed geweest is overigens.

Waar denk je dat je over vijf jaar bent?

Onder de grond. Nee, grapje. We gaan met Slipknot nog lang door, dus over vijf jaar zijn we er ook nog wel. Dit is zeker niet ons laatste album. We zijn beter dan ooit, dus we stoppen nog lang niet. Het voelt voor ons weer net als voordat we de onze eerste Ozzfest tour deden, zo spannend. Dat was onze eerste tour namelijk. Nu is het misschien nog wel spannender, want we weten nu hoe de business in elkaar zit. We hebben betere mensen achter ons, we weten hoe het leven op tour is, dus alles gaat een stuk makkelijker. Daardoor kunnen we ons richten op de muziek en de optredens, waardoor die dus beter zijn.