Zeer zeker. Alles is echt zeer snel gegaan, maar we zijn echt zeer dankbaar voor alle kansen die we krijgen. Nadat we tekenden bij Napalm hebben we in de VS getourd op de Paganfest tournee. Daarna mochten we op tour met Dragonforce als hun vaste support. Dat leidde weer tot Metalfest en daarna vroeg Dragonforce ons of we mee op tour wilden door Europa. Ja, natuurlijk! Dus ja, het gaat inderdaad zeer goed met ons.
Ik zag jullie deze zomer op een van de Metalfest Open Airs in Duitsland. Wat ik me er vooral van herinner is dat jullie zo geweldig energiek waren, ondanks dat jullie de eerste band op de dag waren. Hoe heb jij het beleefd?
Het was te gek! Dat waren onze eerste shows in Europa. Het maakte ons niet uit dat we daar erg vroeg in de middag moesten optreden. Zoals ik al zei, we zijn dankbaar voor de kansen die we aangeboden krijgen. We waren natuurlijk wel blij dat we op het hoofdpodium mochten staan. Je zegt dat we erg energiek waren. Ja, natuurlijk, want we willen wel alles geven. Of we nou vroeg in de middag spelen of laat op de avond, we zorgen dat we gezond zijn zodat we ons beste optreden kunnen doen.
En nu zijn jullie door Europa op tour als voorprogramma van Dragonforce. Hoe is de respons?
Goed. We zijn een nieuwe band met slechts n album, dus ik ben blij dat we als voorprogramma mee mogen. Hier leren we veel van. We hebben al heel veel getourd in de korte tijd dat we bestaan, maar elke tour leren we nieuwe dingen. We kijken goed hoe de professionals het doen. Dat is een doorlopend leerproces.
Jij houdt er ook wel van om wat theatraals aan de show toe te voegen. Ik begrijp dat je zelf een achtergrond hebt in opera.
Ik hou heel erg van de dramatiek die je in een theater ziet. M'n jongens ook, trouwens. We benaderen een concert dan ook een beetje alsof het een theaterproductie is. En ik heb inderdaad een achtergrond in opera. Mijn moeder ontdekte al vroeg dat ik een bereik van vier octaven heb. Zodoende nam ze me mee naar audities voor opera's. Daar ben ik ook mijn zangcarrire begonnen. Ik hield wel altijd al van metal, maar van haar mocht ik nooit in een metalband. Dat zou m'n stem beschadigen, vond ze. Uiteindelijk was ik natuurlijk oud genoeg om dat zelf te beslissen en ging ik op zoek naar muzikanten voor een band. Na lang zoeken kwam ik in contact met een band genaamd Professor in Los Angeles waarmee het goed klikte en waar ik uiteindelijk mee ben gaan samenwerken. Maar het begon voor mij in het theater, wat nooit uit mij is weggegaan.
Als je dan zegt dat je een bereik van vier octaven bezit, dan verwachten mensen al snel dat je in een symfonische metalband zit. In de hoek van bijvoorbeeld Nightwish.
Nee, dat is gay. Ik noem dat genre "easy-listening metal." Er zullen altijd misvattingen zijn rondom Huntress, maar ik wil die graag ontkrachten. Als wij in de pers op een bepaalde manier worden beschreven, als men bijvoorbeeld schrijft over mijn klassieke achtergrond en mijn bereik van vier octaven, dan staat je nog wat te wachten. Als je dan naar onze shows komt of het album Spell Eater beluistert, hoor je meerdere facetten van mijn stem. Dat ik op vier verschillende octaven kan zingen betekent niet dat ik dat ook doe. Men verwacht dan iets lichts. Ik hou juist meer van de duisternis. Ik wil mezelf uitdagen. Het is voor mij ook heel spannend, want ik kan alle kanten op met mijn stem.
Is deze duistere manier van zingen voor jou moeilijker?
Ik zou het niet "moeilijker" noemen. Het is nieuwer. Het is uitdagender. Ik wil nieuwe manieren vinden om mijn stem te presenteren. Al sinds mijn jeugd wilde ik metal zingen. Nou ja, het begon met punkrock. Ik zong op de middelbare school in een Misfits-coverband. Van klassiek geschoold ging ik geleidelijk aan via punkrock naar hardrock en naar metal. Nu mixen wij diverse soorten metal in Huntress. Er zit wat black metal in, wat death metal, wat thrash, wat NWOBHM.
Wat me vooral opvalt aan jullie geluid is dat het heel erg Europees klinkt.
Absoluut. We blijven trouw aan de oorsprong van heavy metal. Voor mij is dat het geluid van bands als Judas Priest, Pentagram, of proto-metal uit de jaren '70. Daar liggen de wortels. We zijn een moderne band. We zijn geen retro-band die zonodig wil klinken als dertig jaar geleden. Ons geluid is modern, maar we blijven het melodieuze aspect van de oude heavy metal in onze muziek verwerken. We schrijven melodien bovenop het thrashy beest dat er onder ligt.
Qua teksten put je de inspiratie dan weer erg uit het occulte.
Natuurlijk. "Witchcraft" stuurt elk aspect van mijn leven. Dat is altijd al zo geweest. Veel van de teksten komen tot me alsof ze vanuit de ruimte naar me gestraald worden. Het is net alsof ik een vuurbal voel neerstorten in mijn hersenen, waar ik mijn inspiratie uit put.
Het album is inmiddels een half jaar uit. Hoe zijn de reacties?
We verbazen ons er nog altijd over dat mensen het zo goed oppikken als ze doen. Zelf lees ik geen reviews en ook online lees ik niet wat mensen er over schrijven. Dat is een regel die ik voor mezelf gezet heb. Ik weet wat mijn doel is en wat mensen er van vinden, goed of slecht, zal mijn pad niet benvloeden. Maar wat ik zo van de fans hoor wordt ik wel blij. Ik hou van Huntress en van m'n jongens in de band, dat is voor mij het belangrijkste. Maar mensen vinden het album blijkbaar goed en we doen het goed voor een nieuwe band. Ik had niet verwacht dat men zo fanatiek zou reageren, maar we hebben toch best wat trouwe volgens gekregen. Nee, dat had ik echt niet verwacht. Zelf vind ik het album erg sterk, wat precies is wat we wilden bereiken.
Het heeft jullie zelfs een sponsor opgeleverd: Jgermeister.
Jawel, daar zijn we erg blij mee. Ze benaderden ons via het management. Onze manager Jackie legde het aan ons voor. "Jgermeister + Huntress = awesome." Daar ben ik het helemaal mee eens. We dronken dat toch al vaak. Jgermeister is de enige drank waar ik me mee inlaat. Ik doe geen drugs meer en drink verder ook niet, omdat ik mijn stem moet sparen. Maar af en toe neem ik wel een Jgertje, al lang voordat we ze als sponsor kregen. Maar zij zijn niet de enigen die ons hebben opgemerkt. We krijgen nu langzamerhand ook wat aanbiedingen van merken van instrumenten, die onze gear willen sponsoren. Het gaat ons nu dus wel voor de wind. Het is wel hard werken, maar uiteindelijk pluk je er de vruchten van.
Wat gaan jullie na de tour met Dragonforce doen?
Dan gaan we terug naar de VS om te gaan werken aan ons tweede album. We zijn van plan om begin 2013 de studio in te gaan. Idealiter zouden we elk jaar een nieuwe plaat uitbrengen.
Net als de metalbands in de jaren '80 deden.
Net als de metalbands in de jaren '80 deden. Net als Priest in de gloriedagen. Ik heb een zwak voor Judas Priest sinds ik Unleashed In The East hoorde. Ik was op slag verliefd op die band.
Komen jullie nog terug naar Europa volgend jaar?
Jawel! We zijn al bevestigd voor enkele festivals, waaronder Sweden Rock. Ik kan het amper geloven maar we staan op dezelfde poster genoemd als Rush! Waarschijnlijk komen er nog wel meer festivals of shows bij. We komen graag terug naar Europa.
