Met mij gaat het goed, dank je. Hoe gaat het met jou?

Prima!
Gefeliciteerd met je nieuwe album. Hoe zijn de reacties?

Thanks. De reacties die we tot nu toe hebben gekregen, zijn geweldig. Misschien wel de beste die we tot zover voor een plaat hebben gehad. Nu de nummers bekend zijn, kunnen we ze eindelijk live gaan spelen tijdens onze tour. Dat is iets waar ik naar uitkijk.

Dat kan ik me voorstellen. Wat opvalt is dat Dust alweer het vierde album is die je uitbrengt in een kleine vier jaar tijd. Dan komt er dit jaar ook nog een nieuwe Alter Bridge-plaat aan en tour je ook nog eens heel veel. Waar haal je al die tijd vandaan?

Elk spaarzaam moment dat ik maar kan vinden, ben ik wel bezig met muziek. Of het nu in de tourbus of kleedkamer is, of wanneer de kinderen naar school zijn of op bed liggen. Noem het maar op. Ik ben altijd wel ergens mee bezig en probeer zoveel mogelijk uit een dag te halen. Het is voor mij ook geen straf om er zoveel mee bezig te zijn. Muziek is mijn grootste hobby en uitlaatklep.

Dust is niet helemaal een nieuwe plaat. Je hebt hem destijds tegelijkertijd met Cauterize opgenomen en hij ligt al een jaar klaar om uitgebracht te worden. Waarom twee albums in ��n keer opnemen?

Dat komt omdat onze vaste producer Elvis (Michael "Elvis" Baskette) maar beperkt beschikbaar was. Ik ben toen voordat we de studio in gingen al hard aan het werk gegaan om zoveel mogelijk materiaal alvast klaar te hebben. Uiteindelijk had ik zoveel goed spul van te voren, dat ik aan hem vroeg of hij ook tijd had om twintig nummers op te nemen. Dat was geen probleem en dat hebben we toen gedaan. Pas tijdens het mixproces besloot ik om alle tracks te gebruiken en deze te verdelen over twee platen.

Op welke basis heb je de trackverdeling dan gemaakt?

Elke avond als ik naar huis reed, had ik nieuwe tracklijsten voor beide platen gemaakt en zo keek ik wat het beste bij elkaar paste. Het heeft mij uiteindelijk wel twee weken gekost om de verdeling te maken.

Als ik dan naar de verdeling kijk is Cauterize wat zwaarder en sneller dan Dust.

Ja nou weet je, daar krijg ik gemengde reacties over. Sommigen vinden het ene nummer weer harder klinken als het andere en hetzelfde zeggen ze ook over de albums. Ik denk wel dat Dust wat minder donker van aard is dan Cauterize. Dat is niet eens heel bewust gedaan, ik heb gewoon geprobeerd om beide platen zo dynamisch mogelijk te maken.

Je zegt dat dit album niet zo donker is, toch bespeur ik een hoop boosheid in de teksten.

Dat komt vooral omdat de toon van de muziek daarom vraagt. Als je een zware gitaarriff schrijft, kun je er onmogelijk een fluffy tekst over regenbogen bij verzinnen, haha. Het moet gewoon goed bij elkaar passen, anders werkt het niet.

Zijn die teksten dan ook een reflectie op je persoonlijke leven?

Ja, de teksten gaan over dingen die spelen in mijn leven of in die van mijn vrienden of familie, maar ook bijvoorbeeld over dingen die ik in het nieuws zie. Als je kijkt naar wat er in de wereld gebeurd, valt daar genoeg over te schrijven.

Op de plaat komen ook twee krachtige powerballad-achtige songs voorbij, namelijk Dust en Unable To See. Beide lijken een beetje een vergelijkbaar thema te hebben over reflectie en terugkijken in het leven. Wat is het verhaal hier achter?

Dust gaat eigenlijk over de ups and downs in mijn leven. Hoe ik ben begonnen met een band en hoe we al snel de top wisten te bereiken, maar ook hoe we het vervolgens weer kwijtraakten. Maar ook over de mensen die je roemen als het goed gaat en je vervolgens voor alles en nog wat uitmaken als het minder gaat. Het gaat er een beetje over hoe je je voelt als je hierachter komt hoe die mensen werkelijk zijn als ze hun ware gezicht laten zien. Wanneer vrienden je laten vallen als het moeilijk gaat en je merkt wie je echte vrienden zijn.

Unable To See gaat over hoe muziek altijd mijn uitlaatklep is. Het leven kan het je soms erg moeilijk maken en muziek is dan meestal mijn ontsnapping en hetgeen waar ik kracht uit haal. Het is de vrijheid die ik erin beleef en ik ben erg dankbaar dat ik dat zo kan beleven.

Als je muziek maakt, schrijf je dan specifiek voor een band of kijk je later pas bij welke band het nummer het beste past?

Ja, ik schrijf altijd eerst de muziek en dan kijk ik naderhand naar wat het beste past of waar ik op dat moment mee bezig ben. Wanneer nummers meer heavy metal gelinkt zijn, gebruik ik ze sneller voor Tremonti en als ze melodieuzer van aard zijn voor Alter Bridge. Soms kan het bij beide.

De titeltrack lijkt me dan ook een voorbeeld van een nummer die zo ook op een Alter Bridge-plaat had kunnen staan.

Ja, inderdaad. Sommige nummers kun je voor beide bands gebruiken en het is soms moeilijk kiezen op welke plaat ze komen.

Een ding dat het geluid van Tremonti kenmerkt, is de zware ritmesectie. Bassist Wolfgang van Halen speelt hier een grote rol in, maar hij is niet altijd beschikbaar vanwege zijn eigen band en natuurlijk die van zijn vader. Heb je hem nooit gevraagd om Tremonti fulltime te vergezellen?

Toen Wolfgang met ons ging touren, waren we al heel blij. Dat hij ook nog bereid was om te spelen op de albums, was voor ons alleen maar extra. Maar het was altijd al vanaf het begin af aan duidelijk dat Van Halen zijn eerste prioriteit is. Wanneer die band dan ook op tournee gaat, zal hij daar bij zijn. Maar ik denk dat hij het samen met Garreth (Whitlock- drums) een erg goede prestatie aflevert en ze samen medeverantwoordelijk zijn voor hoe Tremonti klinkt. Ze spelen ook een hele andere stijl dan dat Brian Marshall en Scott Phillips doen bij Alter Bridge. Hierdoor verschillen de bands dan ook erg van elkaar qua sound.

Als we het dan toch over grote bands hebben. Jij bent vast blij dat Guns n' Roses nu weer samen speelt. Dat betekent dat Myles Kennedy weer meer beschikbaar is voor Alter Bridge en minder voor Slash?

Ja, ik ben heel erg blij dat Guns weer bij elkaar is en samen optreedt. Het is gaaf om te zien dat die band weer gedeeltelijk samen is. Nu hebben Myles en ik inderdaad ook wat meer tijd om samen te zitten en om te kijken naar Alter Bridge. Weet je, Myles en ik zijn beiden workaholics en we zijn beiden altijd wel bezig met iets. Zo heb ik Alter Bridge en Tremonti, waar ik altijd mee bezig ben en hij Alter Bridge en Slash. Daarnaast probeert Myles al jaren een solo-album te maken en moet hij tijd zien te vinden om daarmee aan de slag te kunnen. Dus ja, het komt wel goed uit dat het iets rustiger is, maar aan de andere kant zijn we ook altijd wel weer met wat nieuws bezig. Rustig is het dus nooit, haha.

Op het moment ben je ook in de studio bezig met het nieuwe Alter Bridge-album. Hoe staat het daarmee?

Ja, dat klopt. Ik ben nu in de studio en ga vandaag mijn zangstukken opnemen. Myles is op dit moment ook al halverwege met het inzingen van zijn stukken en het mixen zal over een paar weken gaan gebeuren. Alle gitaarpartijen van zowel Myles en mijzelf zijn ook bijna allemaal al opgenomen. Het schiet dus al aardig op en het zal niet lang meer duren voordat de plaat gereed is.

Je zegt dat je vandaag jouw zangstukken gaat opnemen. Houdt dat in dat jij ook weer een nummer gaat zingen op het album?

Nee, ik zing geen lead dit keer, maar doe wel een hoop backingvocals.

Nu zal het werken in twee bands dan ook wel een hoop werk zijn. Heb je nooit gedacht om het gewoon bij ��n band te houden?

Nee, ik vind juist het werken in twee bands erg leuk. Het geeft meer mogelijkheden als een artiest om dingen te verkennen en andere richtingen op te zoeken. Elke keer als ik dan weer met een band begin na heel lang aan de andere te hebben gewerkt voel ik me weer herboren en enthousiast. In ��n band zou ik uiteindelijk maar saai vinden.

Als dan twee bands nog niet genoeg zijn, heb je ook nog Creed op je cv staan. Maar toen ik op je website keek, stond die groep niet meer onder je naam. Houdt dat in dat de kans op een Creed-re�nie definitief verkeken is?

Nee, dat niet. Wel is er op dit moment geen sprake van, maar dat komt omdat we zo druk zijn nu met Tremonti en Alter Bridge. De promotie van Dust en het nieuwe Alter Bridge-album zal zowel dit jaar als volgend jaar in beslag nemen, dus er is daar gewoonweg geen tijd voor. Het is nu te druk om ook Creed erbij te doen. We moeten even zien hoe dat in de toekomst gaat lopen.

Wat me trouwens opvalt bij Creed is dat die band altijd zoveel haat over zich heen krijgt, terwijl je met je andere bands eigenlijk alleen maar lof oogst.

Ja, dat klopt. Creed was een gigantisch succes in de Verenigde Staten en we gingen heel snel naar de top. We begonnen als een underdog en iedereen was in het begin laaiend enthousiast. Toen we ineens groot werden, keerden veel mensen zich tegen ons en kreeg ik het gevoel dat het de mensen er alleen maar om ging om ons naar beneden te trekken. In die tijd deed Scott (Stapp- zanger) ook nog een paar onhandige dingen, waardoor hij een hoop negatieve aandacht kreeg en in een slecht daglicht kwam te staan. Op dat moment viel het eigenlijk allemaal een beetje uit elkaar. Dat neemt niet weg dat ik ontzettend trots ben op het succes dat we met Creed hebben gehad. Het verschil met Alter Bridge en Tremonti is dat we hele goede kritieken en reviews krijgen en daar ben ik heel erg blij mee. Je kunt zeggen dat ik het beste van twee werelden heb meegemaakt.

Als laatste vraag en om nog even terug te komen op Tremonti. Deze zomer spelen jullie op een hoop festivals. Zien we de band later ook nog terug in de concertzalen?

We gaan eerst in mei en juni naar Europa om daar op de festivals te spelen met Tremonti. Daarna keer ik terug op het podium met Alter Bridge. Wanneer die tour voorbij is, gaan we ook meteen de volgende tournee met Alter Bridge uitstippelen. Waarschijnlijk zal ik in die tussentijd nog iets doen met Tremonti, maar dat zal dan zijn in de Verenigde Staten. Voor volgend jaar staat Alter Bridge op het programma om in de zomer ook de op de grote festivals in Europa te spelen.