Sinds 2013 toert Death To All de wereld over om de muziek van zanger/gitarist Chuck Schuldiner tot leven te brengen. Schuldiner overleed in 2001 aan de gevolgen van een hersentumor, maar zijn nalatenschap wordt door verschillende voormalige leden van zijn geesteskind Death in ere gehouden. Dat bij jong en oud belangstelling is voor zon groep, zegt iets over de impact en kwaliteit van Schuldiners brouwsels. Spiritual Healing, het derde Death-album, mag vandaag vijfentwintig kaarsjes uitblazen. Een goede gelegenheid om deze klassieker onder de loep te nemen.
Op debuut Scream Bloody Gore (1987) lagen de invloeden van de extremere thrashmetalbands als Slayer, Kreator en Possessed er nog dik bovenop. Met Leprosy (1988) werd een ferme stap voorwaarts gezet: Death vond zijn eigen brute geluid en daarmee was de death metal geboren. Die stijl wordt op Spiritual Healing verfijnd en geperfectioneerd. Waar je Leprosy kan zien als een ruwe diamant, is Spiritual Healing meer gepolijst. De nummers lopen soepeler, zijn pakkender en gewoonweg beter. Op Leprosy springen alleen de titeltrack en berklassieker Pull The Plug er echt uit, maar Spiritual Healing kent hoogtepunten en herkenbare songs te over.
Gitarist James Murphy heeft daarbij een dikke vinger in de pap. Weinig metalgitaristen weten zo goed als hij hoe je een smaakvolle solo moet spelen, die ook daadwerkelijk iets aan de compositie toevoegt. Ook de rol van engineer Scott Burns moet niet onderschat worden. In zijn Morrisound studios, waar ook de klassieke albums van onder andere Atheist, Cannibal Corpse, Deicide, Obituary, Sepultura en Suffocation werden opgenomen, gaf hij Death de loodzware doch duidelijk definieerbare sound die talloze headbangers over de hele wereld zou betoveren.
Openingsnummer Living Monstrosity vormt de blauwdruk van dit album. De gitaren klinken als een zwerm boze horzels, de drums rammelen en de gorgelende doodskrijs van Schuldiner verhaalt over verslaafde tienermoeders. Al het muzikale geweld wordt echter gekanaliseerd en in dienst van het liedje gesteld. Altering The Future valt op door de loodzware, doomy openingsriff. Tekstueel is het nummer te zien als een voorbode van de intelligentere weg die Schuldiner thematisch zou inslaan. Dood en verderf zou onlosmakelijk verbonden blijven met de death metal, maar Schuldiner richtte zich op de realistischere schaduwzijdes van het leven. Zo gaat Altering The Future over het destijds in Amerika gevoerde abortusdebat. Within The Mind handelt over de kracht van het intellect. Ook een minder bekend nummer als Low Life is ijzersterk. Absolute hoogtepunt is echter het bijna acht minuten klokkende titelnummer. Ondersteund door staccato riffwerk en de heerlijk melodieuze solos van Murphy trekt een woedende Schuldiner van leer tegen het corrupte christendom. Ook tijdens de tienduizendste luisterbeurt kan ik maar moeilijk stil blijven zitten.
Na de release van Spiritual Healing ging Death op Europese tournee als support van Kreator. Zonder Chuck, want hij had geen vertrouwen in de organisatie van de tour. Na afloop van de tournee ontsloeg Chuck zijn volledige band. Bassist Terry Butler en drummer Bill Andrews gingen daarop aan de slag met Massacre en schreven zelf deathmetalgeschiedenis met From Beyond (1991). Het is een van de anekdotes waaruit blijkt dat Schuldiner waarschijnlijk niet de makkelijkste was, maar de genialiteit van zijn composities spreekt hem wat mij betreft vrij van alle blaam.
Schuldiner was een visionair, die zijn band en het metalgenre meermaals opnieuw uitvond. Veel fans van het eerste uur haakten dan ook af toen hij vanaf het album Human (1991) steeds progressievere wegen ging bewandelen. Spiritual Healing vormt als overgangsplaat een brug tussen die twee stijlen en heeft tot op de dag van vandaag niets aan kracht en genialiteit ingeboet. Bij een dergelijke tijdloze klassieker en persoonlijke favoriet is het lastig om objectief te zijn, maar ook na een deskundige analyse is een aan perfectie grenzende score op zijn plaats. Lang leve Death!
Tracklist:1. Living Monstrosity
2. Altering The Future
3. Defensive Personalities
4. Within The Mind
5. Spiritual Healing
6. Low Life
7. Genetic Reconstruction
8. Killing Spree
