Vooraf zette ik wat vraagtekens bij die keuze. We weten immers wel dat Tolkki best een song kan pennen, maar dat was in bandverband zoals ooit bij Stratovarius. Met zijn talloze projecten is de geplaagde muzikant er nog niet in geslaagd om echt memorabel plaatwerk neer te zetten. Des te verrassender dat er bijna alleen sterke nummers op The Great Divide staan. Nu klinkt een liedje al gauw dubbel zo goed met zangers als Russel Allen en Jorn Lande, maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het puur muzikaal prima in elkaar steekt.
Hoe dan ook, de smaakmakers zijn opnieuw Lande en Allen. Met name de Noor klinkt ongekend krachtig. Mijns inziens zal hij nooit zo goed worden als zijn Amerikaanse vriend, maar hij klinkt wat minder geforceerd dan een paar jaar geleden. En 'Sir' Russel Allen hoeft eigenlijk geen moeite te doen om de show te stelen. De man kan immers alles. Stevig en agressief uithalen zoals bij Symphony X, goed in het gehoor liggende rockzang (Adrenaline Mob) en gevoelig melodieus. Hij beheerst ieder aspect, zo lijkt het. Ik zou het argument van stal kunnen halen dat we hem de laatste jaren wel erg vaak op cd's horen, maar dat doet eigenlijk niet ter zake. Zijn prestatie is er elke keer domweg te goed voor.
Luister voor de aardigheid eens naar een prachtsong als Hymn To The Fallen. Een heerlijk zware hardrocker met een lekker jaren tachtig sfeertje. Of wat te denken van het zeer heavy titelnummer dat door de vette productie behoorlijk doomy klinkt. De enige track waarvan ik minder warm word, is uitgerekend opener Come And Dream With Me, dat met name gedurende het refrein een beetje te 'gemaakt' klinkt. In die zin blijft Tolkki een kind van de melodieuze power metal, maar buiten dat moment valt er weinig te klagen.
The Great Divide is namelijk opnieuw een prima showcase voor twee van de beste zangers die momenteel actief zijn in het rock- en metalgenre. De mannen doen weinig voor elkaar onder, dus van een strijd is geen sprake. Deze plaat levert de liefhebber van goedgeschreven en briljant gezongen rocknummers ongetwijfeld heel wat luisterplezier op. En dat is toch waar het om gaat.
Tracklist:
1. Come And Dream With Me
2. Down From The Mountain
3. In The Hands Of Time
4. Solid Ground
5. Lady Of Winter
6. Dream About Tomorrow
7. Hymn To The Fallen
8. The Great Divide
9. Reaching For The Stars
10. Bittersweet
