De dagen dat het Oekraïense Nokturnal Mortum nog bekend stond als een dubieus clubje dat vooral ‘rechtse rakkers’ wist aan te spreken, liggen ver achter ons. De groep rondom vocalist en multi-instrumentalist Knjaz Varggoth heeft immers dezelfde ontwikkeling doorgemaakt als bijvoorbeeld Drudkh. Door afstand te nemen van enkele onsmakelijke uitspraken en geflirt met nazi-thematiek uit het verleden slagen beide bands erin een veel breder publiek aan te spreken. En het mag gezegd worden: die brede belangstelling is meer dan terecht, want muzikaal gezien behoort Nokturnal Mortum tot een van de meest interessante en vooruitstrevende groepen op het gebied van folkoristische black metal. Met name het alweer acht jaar oude Голос сталі (The Voice Of Steel) bleek een waar meesterwerk te zijn.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel mensen reikhalzend hebben uitgekeken naar het moment waarop de Oekraïners van zich lieten horen middels een nieuwe full-length. Het lange wachten wordt echter beloond, want inmiddels ligt met Істина (Verity) eindelijk nieuw plaatwerk in de schappen. De fans van de band krijgen wel waar voor hun geld, want met vijfenzeventig minuten aan nieuw materiaal is Істина (Verity) tot aan de nok gevuld. De prachtige hoes, in karakteristieke gouden, bruine en oranje kleuren, lijkt erop te duiden dat de muziek in het verlengde ligt van zijn voorganger. Dat wil zeggen: uitgesponnen, progressieve black metal met veel ruimte voor folk-instrumenten en psychedelische invloeden.

Істина (Verity) (de titel laat zich vertalen als ‘principe’ en als ‘waarheid’) klinkt bij de eerste paar luisterbeurten iets minder speciaal dan zijn majestueuze voorganger. Schijn bedriegt echter, want dit album heeft iets meer luisterbeurten nodig om zijn volledige glorie te ontvouwen. Dat is niet zo gek aangezien de muziek bijzonder gelaagd is. De nummers zijn overwegend lang en zitten vrij complex in elkaar. Daarnaast zorgt het brede scala aan folkinstrumenten voor een rijke totaalsound. Zo maakt Nokturnal Mortum gebruik van de bandura (een traditioneel Oekraïens snaarinstrument), de dulcimer, cello, mondharp, bukkehorn, sopilka (een traditionele fluit) en viool. Het is dus niet zo verwonderlijk dat het opnameproces liefst drie jaar in beslag nam.

Voor degenen die niet bekend zijn met deze band: denk qua stijl aan een mengeling van het nieuwere werk van Enslaved (het avontuurlijke karakter), het betere materiaal van Negură Bunget (de authenticiteit), de grimmige sfeer van Moonsorrow en de dynamiek en het experimentalisme van Emperor. In alle vergelijkingen zit een kern van waarheid, maar al met is Nokturnal Mortum vooral trendsetter in plaats van volger. De band is dus uit duizenden herkenbaar en dat is knap in een genre als dit. Op Істина (Verity) komt de unieke sound van Nokturnal Mortum extra goed uit de verf door de transparante mix van Greg Chandler, die gezien de diversiteit aan instrumenten een waar huzarenstukje levert.

De meeste nummers op Істина (Verity) vallen op door de mooie manier waarop de folk-elementen worden verweven in de van oudsher nogal grimmige black metal van Nokturnal Mortum. Schoolvoorbeelden zijn het fraai opgebouwde Мольфа en het weelderige, negen minuten durende epos Вовчі ягоди. Absolute uitschieter is het epische З чортом за пазухою, dat is opgebouwd rondom een erg sterke centrale riff en wordt gekenmerkt door krachtige, cleane zang. Het is een van de beste nummers die de band tot nu toe heeft geschreven. Ook het melancholisch klinkende Дика вира, Ліра (een cover van de Oekraïense gothic/industrial-rockband Кому Вниз) en het verrassend ingetogen, bijna plechtige Ніч богів verdienen een eervolle vermelding.

Істина (Verity) is over de gehele linie net iets minder geniaal dan zijn voorganger, maar The Voice Of Steel naderde de perfectie dan ook akelig dicht. Wie zijn verwachtingen iets kan temperen, hoort met Істина (Verity) wederom een fantastisch album, dat boordevol rijke details zit. De muzikale klasse druipt ervan af. Істина (Verity) is spannend, progressief, eigenzinnig, episch, melancholisch en vooral ontzettend goed!

Tracklist:
1. Зустріну тебе в імлі старій
2. Мольфа
3. З чортом за пазухою
4. Смерековий дід
5. Пісня хуги
6. Вовчі ягоди
7. У човні з дурнями
8. Дика вира
9. Ліра (Кому Вниз Cover)
10. Чорний мед
11. Ніч богів
12. Куди пливуть вінки рікою?