Hoe zou je de nieuwe cd omschrijven voor iemand die Blood In, Blood Out nog niet gehoord heeft?

Het is een erg energieke plaat geworden, een non-stop beuker.

De nummers op de nieuwe cd zijn veel compacter dan de lange nummers op Exhibit A (2007) en Exhibit B (2010). Waren jullie het schrijven van acht minuten durende nummers zat?

Nee hoor. Als componist heb je ook geen keuze of een nummer kort of lang wordt: de song schrijft zichzelf. De nummers zijn dit keer inderdaad wat bruter uitgevallen en simpeler van opzet, maar zijn niet volgens een vooropgezet plan geschreven. De vorige twee cd�s bevatten progressieve thrash metal en nu doen we wat anders.

Dus de totstandkoming van Blood In, Blood Out verliep soepel?

Heel soepel! Drummer Tom Hunting woont op een ranch, tien minuten rijden van mijn huis, waar hij zijn drumstel en veel goede opnameapparatuur heeft staan. We zijn daar als vanouds aan het jammen geslagen, zonder Protools en dat soort moderne fratsen. Wrapped In The Arms Of Rage hadden we al opgenomen voor Exhibit B, maar niet gebruikt. De rest van de nummers is allemaal dit jaar geschreven. Andy Sneap hielp ons wederom met het opnemen en produceren van de cd.

Heeft gitarist Lee Altus, net als op de vorige twee cd�s, ook muziek geschreven?

Ja, hij schreef Body Harvest en Honour Killings. Dit was trouwens de eerste keer in onze bestaansgeschiedenis dat onze bassist, Jack Gibson, iets bijdroeg aan een nummer. Hij schreef de tekst voor Body Harvest.

Hoe kwam je erbij om een track te maken met Dan The Automator, de producer van de waanzinnig populaire elektronische muziekgroep Gorillaz?

Gorrilaz heeft tegenwoordig dezelfde manager als Exodus in de jaren 80 en 90 had. Zo kennen we elkaar en we zijn al een tijd goede vrienden. We hadden het hier al lang over en ik ben heel blij met het intro!

Het klinkt inderdaad erg tof. Was het ook een lang gekoesterde wens om Metallica-gitarist Kirk Hammet, met wie je Exodus in 1980 oprichtte, een solo te laten doen op een van jullie albums?

Exodus was Kirk�s eerste band, maar hij heeft op onze allereerste demo na nooit iets met ons opgenomen. Doordat Slayer en Metallica de laatste jaren veel samen opgetreden hebben zijn we weer nader tot elkaar gekomen. Toen ik met het idee kwam om hem een solo te laten doen op Salt The Wound, was hij gelijk enthousiast. De cirkel is nu rond voor Kirk: hij speelt gitaar in de grootste rockband ter wereld, maar dit is waar het ooit begon voor hem, bij Exodus. Toen hij langs kwam op de ranch hebben we gebarbecued en flink bier gedronken, het was gezellig als vanouds!

Testament-frontman Chuck Billy heeft ook een gastrolletje op het album.

Dat was geen vooropgezet plan: Chuck kwam langs om te kijken hoe de opnames vorderden en toen hij er toch was duwde ik de microfoon in zijn gezicht om een paar regels mee te brullen op het nummer Body Harvest. Zijn stem is zo krachtig, dat blaast muren omver!

Zie je jezelf in de toekomst ook een solo spelen op een album van Testament of misschien zelfs Metallica?

Zeker wel! Voor vrienden sta ik altijd klaar. Ik heb ook al eerder solos gespeeld op albums van bevriende bands, bijvoorbeeld voor Destruction, Hypocrisy en op een bonustrack van een Warbringer-album.

Is er een tekstueel thema, net als op de Exhibit-albums?

Dit is geen conceptalbum, zoals Exhibit A over religie ging. Het titelnummer is bedoeld als een ode aan onze eerste zanger Paul Baloff (1960-2002). Ook politiek, de islam en illigelale orgaanhandel in China, in het nummer Body Harvest, komen aan bod.

Tijdens het laatste interview dat je aan Metalfan.nl gaf zei je dat Rob Dukes de perfecte frontman voor Exodus was. Vier jaar later heeft hij de band verlaten en is Steve Souza teruggekeerd op het oude nest. Vanwaar deze ontwikkelingen?

We begonnen het werk aan deze cd niet met de gedachte dat er iets moest veranderen. Binnen de band ontstond er echter wrijving. Ook buiten de muziek om was Rob het steeds vaker oneens met de rest, met veel ruzie tot gevolg. We zijn nog steeds vrienden, maar het leek beide partijen beter als hij vertrok.

Dacht je er gelijk aan Steve Souza terug te vragen?

We hebben het auditeren van nieuwe zangers overwogen, maar Tom kwam met het voorstel om Steve op te bellen en hij had er zin in. Alles viel op z�n plaats.

Bevat Blood In, Blood Out nog artistieke bijdragen van Dukes?

Nee, zijn werk was een van de elementen die spanning veroorzaakte binnen de band.

Meer wil hij er niet over kwijt, laat een enigzins ge�rriteerde Holt weten:

Ik houd echt niet minder van Rob. Ik leerde hem kennen als onze roadie en heb hem van stille jongen met een roze hanenkam die nog nooit had gezongen, zien uitgroeien tot een van de beste frontmannen die de metalwereld rijk is. Ik wens hem alle goeds, maar binnen Exodus werkte gewoon niet meer. Verder hebben we in overeenstemming besloten niet alles breed uit te meten in de pers, hoezeer journalisten ook naar de redenen van zijn vertrek vragen. Ik zou bijna een smoes verzinnen om jullie zoet te houden!

Wat Steve betreft dan: is hij terug voor langere termijn, of hebben jullie nog niet verder dan deze plaat gekeken?

We willen zeker met elkaar verder. Al is het natuurlijk afwachten of ik nog overeind sta over een jaar of twee, nu ik naast Exodus ook nog gitaar speel in Slayer.

Is het moeilijk om Exodus en Slayer met elkaar te combineren?

Het combineren van twee actief toerende bands is niet zo lasting, het moeilijkste is om ook nog tijd voor je familie in te plannen. Steve en Lee kampen met hetzelfde probleem.

Hoe is het om weer met drummer Paul Bostaph, met wie je het album Shovel Headed Kill Machine (2005) opnam, in een band te zitten?

Het was een behoorlijke schock voor me toen Dave Lombardo Slayer verliet, want ik kon ontzettend goed met hem opschieten en hij was gedurende mijn tijd bij Slayer een goede vriend van me geworden. Paul was een logische keus als vervanging vanwege zijn verleden met Slayer. Hij past goed in de band en wij kunnen het nog steeds goed met elkaar vinden. En natuurlijk is hij ook een van de beste metaldrummers ter wereld!

Hoe staat het ervoor met het nieuwe Slayer-album?

Kerry (King, gitaar) is er hard mee bezig. Twee dagen na thuiskomst van onze laatste tour dook hij alweer de studio in. Ik sta er van te kijken: na een vermoeiende toernee wil ik meestal twee weken lang geen gitaar zien of aanraken! Het wordt een knaller die de fans genoegen zal doen!

Zou je bij willen dragen aan toekomstig Slayer-materiaal?

Bij een volgend album doe ik graag mee. Na vier jaar in Slayer gespeeld te hebben, denk ik genoeg inzicht in hun muziek te hebben verkegen om een nummer te schrijven zonder dat het gelijk als Exodus klinkt. De aankomende cd is echter geheel Kerry�s kindje.

Kortgeleden werd een fan van jullie gearresteerd en bracht acht dagen achter de tralies door: hij had de tekst van de song Class Dismissed � A Hate Primer op zijn Facebook-pagina gezet en de politie dat hij een aanslag op een school wilde plegen. Wat is jouw mening over deze gebeurtenis? En hebben jullie contact met hem gehad?