Nog een week en dan ligt Queensr�che in de winkel. Wat doe jij op de dag van de release?

Ik denk dat ik dan de hele dag met een grijns van oor tot oor loop omdat ik er zo trots op ben. Ik heb momenteel zelf nog niet eens een exemplaar, dus op die dag hoop ik dan wel een echte in mijn handen te houden. Dan kan iedereen eindelijk het album horen. Voor ons is dat echt een spannende tijd.

Ik zag jullie een paar weken terug in Duitsland op het Rock Hard festival. Daar speelden jullie ook al enkele nieuwe nummers. Hoe ging dat voor jullie?

Die hadden we slechts een aantal keren eerder gespeeld, dus het was voor iedereen nog erg nieuw. Fallout was voor mij bij de opnames het lastigste. Om een of andere reden was het moeilijk om sommige delen van dat nummer goed te krijgen. Als we die live spelen vind ik het een stuk makkelijker, die gaat ons nu goed af. Als je een nummer in de studio opneemt dan zing je niet een heel nummer achter elkaar. Dan gaat het steeds in stukjes waaruit we dan steeds de beste opnames nemen. Maar nu we dit nummer live spelen vallen alle stukken goed op hun plek en is het voor mij ook veel makkelijker. Ik zing dan 90 minuten Queensr�che nummers, waardoor het ook niet realistisch is dat alles precies klinkt zoals op plaat. Maar ik doe mijn best. En we hebben veel plezier in het spelen van die nieiuwe nummers. Ook Redemption spelen we al live, maar we gaan alle nieuwe nummers oefenen zodat we ze allemaal eventueel in de setlist kunnen opnemen.

Het viel mij op dat die nieuwe nummers toch goed tussen de oude nummers passen. Alleen kent nog niemand ze, waardoor de reactie toch wat anders is.

Daar ben ik het mee eens. We hebben wel goed gekeken waar in de set we deze nieuwe nummers konden spelen. Ze moeten goed passen tussen twee andere nummers. Maar het lijkt te werken.

Ik wil even teruggaan naar het begin van jouw tijd bij Queensr�che, of eigenlijk bij Rising West, de band die jullie hadden om oud Queensr�che materiaal te spelen. Hoe ben jij daarbij betrokken geraakt?

Ik heb gitarist Michael Wilton ontmoet bij een diner op een muziekconventie in Californi�. Hij had toen wat projectjes naast Queensr�che lopen waarmee hij zijn eigen ding kon doen en hij vroeg me of ik dat wilde horen. Dat was muziek waaraan hij werkte met andere mensen dan Queensr�che. Het was ook bijvoorbeeld iets voor tv. Ik wilde dat wel horen, waarom niet? Hij stuurde me twee nummers en vroeg of ik er wat mee kon. Geoff Tate had toen zijn solotour en voor Queensr�che stonden er niet veel shows gepland. De jongens hadden dus weinig te doen maar wilden eigenlijk wel live spelen. Gewoon, omdat dat leuk is. Het leek ze leuk om een projectje te beginnen onder een andere naam, om de oude Queensr�che klassiekers live te spelen. Ze vroegen of ik interesse had om dan te zingen. De fans wilden die nummers horen maar Queensr�che speelde velen ervan al jaren niet meer. We hebben toen twee shows gedaan onder de naam Rising West en de fans gingen uit hun dak! De reacties waren echt overweldigend. Dat hadden wij ook niet verwacht. Zoals je weet waren er toen al interne strubbelingen binnen Queensr�che, waarna ze Geoff ontslagen hebben en mij gevraagd hebben om de nieuwe zanger te worden. Toen deed ik wat elke zanger zou doen, ik zei "ja."

Had je geen bedenkingen? Het is per slot van rekening niet zomaar een onbekende band die je dan ineens betreedt.

Nog voor de shows met Rising West had ik al veel met Michael gepraat. Hij had de andere jongens al over mij verteld en over het idee achter Rising West. Nog voordat ik de positie in Rising West kreeg aangeboden had ik al eens tegen Michael gezegd dat als hij mij ooit die plaats zou aanbieden, dat ik dan "ja" zou zeggen.

Maar heb je het dan nu over de positie van zanger bij Rising West of bij de echte Queensr�che?

Destijds dacht ik dat dat alleen bij Rising West zou zijn. Er was toen nog geen sprake van dat ze Geoff gingen ontslaan. Ik was toen al helemaal in de wolken. Ik ging met Queensr�che optreden! Natuurlijk wist ik ook wel dat het niet onder de naam Queensr�che was, maar het waren wel gewoon Michael, Eddie en Scott van Queensr�che! Voor mij was dat al een droom die uitkwam. Toen ze me ook de baan aanboden in Queensr�che was dat natuurlijk helemaal ongelofelijk.

En je bent ook door het merendeel van de fans goedgekeurd.

Dat viel mij gelukkig ook erg mee.

Ik wil het niet teveel hebben over de hele rechtszaak rondom de naam, want dat is meer tussen de andere bandleden en Geoff en jij staat daar toch redelijk buiten. Maar heeft die rechtszaak wel het proces om met een album te komen versneld?

Nee. Nee, we waren toch al nummers aan het schrijven en toen we de platendeal met Century Media tekenden hadden we pas een tijdlijn. Als we het album eind juni uit willen brengen moesten we op een bepaalde datum toch echt wel het album opgenomen hebben zodat ze op tijd de masters klaar hebben en het artwork goedgekeurd kan zijn. Dat was waar tijd om de hoek kwam kijken, het had niets met de rechtszaak te maken.

De uitspraak in de rechtszaak wordt later dit jaar verwacht?

In november. Tenzij er voor die tijd een of andere schikking getroffen wordt.

Als ik me niet vergis was dit de eerste keer dat jij een volledig album hebt opgenomen.

Dat klopt, als zanger was dit mijn eerste volledige album. Ik heb wel al heel mijn leven dingen opgenomen in de studio, maar dat was voornamelijk als drummer. Ook heb ik voor mijn eigen muziek al wel de zang opgenomen, en ook met een vriend van me, Tom McDyne, heb ik wat opgenomen. Hij was gitarist bij Jon Oliva's Pain. Ook met een gitarist genaamd Tommy Vitaly heb ik enkele jaren terug al eens een nummer opgenomen genaamd The Hands Of Time. Ik heb dus heus wel al eens wat opgenomen, maar strikt gezien heb je gelijk, als zanger was dit de eerste keer dat ik een volledig album heb opgenomen.

Beviel het?

Het was natuurlijk wel veel meer werk. Dan had ik wel dagen dat mijn stem echt moe klonk. Dan werd ik wel wat bezorgd, want dan had ik nog enkele dagen opnames voor de boeg. Maar dan zorg ik dat ik veel water drink en voldoende nachtrust krijg en dan was mijn stem weer in orde. De dagen dat je opneemt zijn echt lang, dat is niet te vergelijken met op het podium staan. Je blijft jezelf pushen om het beste uit jezelf te halen, want je weet dat dit wordt opgenomen en vereeuwigd wordt. Dan moet je steeds hetzelfde nummer blijven herhalen totdat je de beste opnames hebt. Het was zwaar, maar ik heb alles gegeven en ik ben dolblij met het resultaat.

Speelde het nog in je achterhoofd mee dat je een plaat aan het opnemen was met een band met een rijke historie, waarvan diverse albums als echte klassiekers beschouwd worden?

Ja en nee. Ik was me daar natuurlijk wel van bewust, maar ik wilde niet iemand anders kopi�ren. Ik wilde vooral mijzelf zijn. Ik deed waar het nummer om vroeg. We hebben alles als band uitgebreid besproken, dus ook de teksten en de melodie�n die ik gezongen heb. Als iemand een idee had over hoe mijn teksten en zanglijnen anders konden, hebben we dat ook geprobeerd. Op de laatste paar Queensr�che albums zaten niet echt veel hoge vocalen dus in dat opzicht lag de lat niet echt heel hoog. Maar als we het over de oude albums hebben waar Geoff Tate ongeveer alleen aan de top stond qua vocalen, dat is de stijl die de fans echt willen horen. Zij zullen dat van mij ook willen horen en dus zal mijn stem daar tegenaan gehouden worden. Ik heb de nummers opgenomen zoals ik ze zing en ik weet ook dat de oude albums iets magisch hebben. Dat heb ik dan ook bewust niet geprobeerd na te doen. Dat lukt mij echt niet. Wij als band hebben de beste nummers geschreven die we in 2013 kunnen schrijven. En zelfs nu het album af is zijn we al aan nieuwe nummers aan het werken voor de volgende cd, om nu ook iets magisch te maken.

Bij de volgende cd zal blijken of jullie dit momentum kunnen vasthouden.

Dat ben ik helemaal met je eens. Waarschijnlijk gaat dat album nog wat harder worden en zullen er ook weer langere nummers op staan. Maar we zullen altijd proberen om de nummers ook echt als Queensr�che te laten klinken.

Queensr�che bevat inderdaad alleen maar korte, compacte nummers. Is dat bewust zo geschreven?

Nee we hebben er eigenlijk niet op gelet, totdat het album af was. Ik vind het ook niet aanvoelen als een plaat van 35 minuten. Het voelt langer aan. Maar ook weer niet zo lang dat het gaat vervelen. Kwaliteit, niet kwantiteit. Ik denk dat dit een omslagpunt voor de band is. Het is sowieso een goed album, maar vanaf hier is er geen weg terug.

Ik zou zeggen "niet meer achterom kijken", zoals de titel van het nummer Don't look back.

Precies!
Dat was trouwens het eerste nummer dat Michael en ik samen schreven.

Heb jij alle teksten op het album geschreven?

Niet alle, maar wel het grootste deel. Voor zes van de negen songs die tekst hebben, heb ik de teksten geschreven. Ik heb gewoon teksten geschreven die bij mij passen. Wat in mij opkomt. Ik had geen leidraad waar de teksten aan moeten voldoen om het een Queensr�che tekst te laten zijn.

Je bent ook drummer. Heb je ook op het muzikale vlak meegeschreven, of alleen teksten?

Iedereen heeft op elk vlak bijgedragen. Scott heeft gitaarpartijen geschreven, Michael kwam met gave zanglijnen aan, Eddie met teksten, Parker schreef teksten en gitaarpartijen. Zelf heb ik ook wat gitaarpartijen aangedragen. Dit was echt een band die samen een album maakte. Iedereen stond volledig open voor de idee�n van de ander. Het zijn allemaal idee�n. Als het een goed idee is, dan gebruikten we het. Het maakte niet uit wie er mee kwam. Er zijn geen ego's, dit was echt een album van een band.

Eerder dit jaar zouden jullie naar Eindhoven komen voor een show, maar jullie hebben delen van de Europese tournee gecanceld of verplaatst. Hoe zit dat?

Vanwege dat we die platendeal tekenden moesten we onze plannen wijzigen. Het is jammer dat we de shows moesten afzeggen, maar we hadden verplichtingen bij onze nieuwe platenbaas. Maar ook was het logistiek gezien niet zo'n slimme tour. Er waren wat datums vlak na elkaar die we onmogelijk konden halen, maar dat realiseerden we pas nadat ze bevestigd waren. Bovendien denk ik dat het nu toch beter is dat we pas echt gaan touren als het album uit is. Nu hebben we wat losse shows gedaan maar geen echte tour. Dus als we in oktober of november touren kunnen we dus meer nieuwe nummers spelen, al zullen we natuurlijk ook de klassiekers doen. De tour die we dit najaar doen zal meer shows zijn dan de tour die we eigenlijk dit voorjaar wilden doen. Dus ik denk dat het zo toch wel beter is.