Voor nu hoop ik het wel, maar ik hoop wel dat ons volgende album nog beter gaat zijn natuurlijk. Voor dit album hebben we echt onze sound gevonden. We hebben veel dingen geprobeerd met de muziek, en daarom denkt men dat we wat gek zijn, maar we houden van experimenteren. We schrijven wat we willen, in plaats van krampachtig proberen songs te schrijven met een bepaalde sound omdat we vinden dat die sound bij ons past. Daarom verschillen de eerste twee albums wel wat van elkaar, maar op A Star-Crossed Wasteland komt dat allemaal bij elkaar. De perfecte balans tussen hard en emotioneel. De screams en de melodieuze zang is in evenwicht. Zo klinkt het heel natuurlijk, vind ik.
Jullie werkten weer met producer Kevin Churko, net als op het vorige album The Dream. Ging dat nu makkelijker omdat jullie al hadden samengewerkt?
Jahoor, maar de eerste keer dat we met hem werkten was het ook erg prettig. Hij is een relaxte vent, die niet snel kwaad wordt. Hij houdt zijn hoofd koel, terwijl wij als band juist erg druk zijn en hevige discussies hebben over hoe we het willen. Dan vragen we zijn oordeel en hij weet wat goed voor ons is. We vertrouwen hem daarin. Hij geeft ons ook altijd erg goede tips over hoe we het nog beter kunnen maken.
Aan wat voor tips moeten we dan denken?
Bijvoorbeeld op de achtergrond hoor je nog van alles. In de muziek is vanalles gaande terwijl dat op het eerste gehoor misschien helemaal niet opvalt. Zo hebben we een nummer getiteld Iron Army. Daar hadden we het middelste gedeelte al helemaal klaar en wij vonden dat het wel goed was. Maar hij heeft er dan nog een heel theatraal stuk achter gezet, waardoor het nummer veel voller klinkt. Zo klinkt het net alsof er een marcherend leger achter zit. Hij helpt me ook erg met mijn zang. Dan zing ik al de longen uit mijn lijf, en weet hij me nog net iets verder te persen waardoor het nog net dat kleine beetje beter klinkt. Door het touren en de ervaring van de vorige albums ben ik als zangeres wel beter geworden, waardoor ik nu minder opnames nodig had. Maar soms zing je een stuk duizend keer op de juiste toon, maar is de emotie niet goed. Kevin weet dan precies de opname waar de emotie juist was er uit te pikken, en dat is niet altijd even makkelijk.
Moet jij dan in de juiste stemming verkeren?
Ja, want dan heb ik het juiste gevoel in me om die emoties over te brengen. Ik moet mijn gedachtes wel in dezelfde stemming hebben als toen ik het nummer schreef. En dat was niet altijd even prettig. Toen we het album schreven was er veel aan de hand. Ik ben mensen verloren, en heb mijn hart ook gebroken. Die emoties moeten we dan tijdens de opnames ook in de nummers zien te leggen. Maar voor mij is dat ook een manier om die dingen te verwerken. Andere mensen gaan boksen, slaan de emoties eruit op een boksbal. Of ze gaan in therapie. Ik verwerk het in de nummers.
En als je dan op het podium staat komt al die emotie er ook weer uit, elke avond?
Ik denk dat als ik dat niet zou doen, ik helemaal gek zou worden.
Dat denken ze toch wel van je als ze jou in je jurk vol tatoeages op het podium zien staan.
Haha ja waarschijnlijk wel.
Verliepen de opnames verder wel goed?
Jazeker. We wilden dat dit album wat donkerder, emotioneler en intenser zou worden, dus we wisten vooraf al welke kant we op wilden. Samen met gitarist Chris hebben we een maand lang nummers geschreven in een kamer die we helemaal donker gemaakt hadden. Door middel van tientallen kaarsen hebben we daar de juiste atmosfeer geschapen die we wilden op dit album, om zo zelf in de juiste stemming te komen voor het schrijven. Daar hebben we de meeste muziek en teksten geschreven. En het is bijna een conceptalbum. Er loopt een soort thema door de nummers.
Vertel daar eens wat over.
Het is een soort duister sprookje waar ik dan toch weer mijn eigen ervaringen in heb verwerkt. Een soort post-apocalyptische wereld waar een groot deel van de bevolking is uitgestorven. De overlevenden, waaronder ikzelf natuurlijk, zoeken naar een nieuw begin en een nieuw leven. Dat staat voor dat je eerst dingen moet kwijtraken voordat je je realiseert hoeveel mensen voor je betekenen. Zoals ik zei, in mijn leven is er ook veel gebeurd waardoor ik nu dit kan verwerken in de nummers. Zo komt uit al het slechte toch iets goeds voort.
Frappant dat je op The Dream ook zo'n erg positief nummer hebt als All For You.
Dit nieuwe album is ook niet allemaal zo donker hoor. Aan het einde van de tunnel is er veel licht, dus we zijn ook positief. Je moet jezelf zien te vinden voordat je verder kan. Maar All For You is een voorbeeld van de goede dingen en is dus ook erg positief. Dat heb ik voor mijn zoon geschreven. Hij is een beetje mijn muze; hij inspireert me enorm. Op de nieuwe cd heb ik weer een nummer voor hem geschreven: The Road.
Jullie hebben nu een nieuwe bassist, maar hij is volgens mij nog niet op het album te horen. Hoe zit dat?
We hebben inderdaad een nieuwe bassist, Kyle Konkiel. Onze vorige bassist Jesse wilde iets anders gaan doen, namelijk piloot worden. Dat was zijn grote droom, en we zijn echt superblij voor hem dat hem dat gelukt is. Natuurlijk vonden we het jammer dat hij met de band stopte, maar gelukkig hebben we Kyle gevonden om hem op te volgen. Kyle had nog nooit in een band gezeten die echt getourd had, maar hij is erg getalenteerd en heeft er heel veel zin in. We hadden ook een bassist kunnen zoeken die al wat naam gemaakt heeft, maar met Kyle is het heel verfrissend voor de band. Voor hem is alles nieuw, en door hem beleven wij het plezier van nieuwe dingen meemaken ook weer een beetje. Hij is inderdaad niet op het album te horen, maar hij kwam zo rond de tijd dat we de studio ingingen bij de band. We hadden alles al geoefend en waren helemaal klaar om dat op te nemen. Chris en onze producer Kevin hebben de basgitaar op het album ingespeeld.
En wie is die zanger met wie je in duet gaat op The Promise?
Dat is een jongen genaamd Adrian Patrick. Eigenlijk zou Ivan Moody van Five Finger Death Punch die zang doen, want hij is een goede vriend van ons. We wilden al langer samen een nummer opnemen, en dit zou een mooie gelegenheid zijn. Ik had dus dit nummer voor ons geschreven, en een demo opgenomen met Adrian. Dan kon Ivan dat nemen als leidraad. Maar op het laatste moment kwam er van dat gelul van platenlabels tussen, want zij wilden niet dat er twee singles tegelijk zouden uitkomen waarop Ivan zingt. Erg jammer, want ik wil echt dolgraag met Ivan wat doen. Adrian kwam dus zijn zang opnemen voor de demo, en dat was geweldig. Zijn stem is echt zo mooi, ik ben er helemaal weg van. Hij heeft iets mysterieus in zijn stem zitten, wat het echt prachtig maakt. Hij heeft nooit een platendeal ofzo gehad, en woont in Las Vegas. In plaats van op het laatste moment een andere bekende zanger erbij te halen, besloten we om Adrian op het album te houden. Hij was zo blij toen we hem vroegen of hij dat ook wilde, hij kreeg er bijna een hartaanval van. Ik hoop dat hij ook mee op tour kan, zodat we af en toe dat nummer kunnen spelen. Hij is een erg aardige gast, en ik denk dat dit voorbestemd was. Zo krijgt hij ineens ook een kans om aan de mensen zijn geweldige stem te laten horen.
Dat nummer lijkt me trouwens wel te gaan over je relatie met Jon Miller van DevilDriver.
Wel een beetje. Je hebt van die relaties waarin je van elkaar houdt, maar dat je weet dat het niet goed voor beiden is. Daar gaat het nummer over. Mijn relatie met Jon, en de breuk, is wel een grote inspiratie voor diverse nummers op het album geweest. We zeiden altijd dat we "star-crossed lovers" waren, dus daar komt sowieso de titel van het album vandaan. De breuk met hem heeft zeker voor inspiratie gezorgd, al heb ik dat wel metaforisch verwerkt. Ook al houd ik nog wel van hem en van de jongens in DevilDriver, het was gewoon tijd voor mij en Jon om uit elkaar te gaan. We zijn nog vrienden, alleen op romantisch gebied waren we te ver uit elkaar gegroeid.
Terug naar het album: ik hoor ook wat mannelijke vocalen in onder meer Iron Army. Wie doet die?
In enkele nummers zingt Chris mee. Hopelijk houdt zijn stem het ook als we op tour gaan en elke dag moeten spelen. Als hij na drie dagen zijn stem al verliest dan moeten we wat nieuws verzinnen.
Kunnen we dat in Nederland ook nog meemaken dit jaar?
Ik hoop het wel, want zo heel veel hebben we nog niet in Europa opgetreden. We hebben ten tijde van The Dream wel op enkele festivals gestaan, en een tourtje met Papa Roach gedaan, maar meer niet geloof ik. We hopen dat we voor deze nieuwe cd ook naar Nederland kunnen komen, maar er ligt nog niets vast. We moeten een goeie band vinden waar we mee op tour kunnen, en daar is het label nog mee bezig.