In één woord: geweldig. We zijn een half jaar met Metallica over de hele wereld gereisd. Dat is voor een metalband natuurlijk een droom die uitkomt. We hebben geweldige shows gedaan op festivals. En daarna een tour met Megadeth, en weer wat shows met Metallica.

Wisten jullie toen The Blackening twee jaar geleden uitkwam al dat jullie zo lang op tour zouden gaan?

Nee zeer zeker niet. We wisten wel dat we veel gingen touren, maar zoveel hadden we ook niet verwacht. Maar we kregen steeds maar nieuwe aanbiedingen om met hele gave bands op tour te gaan. En nu zijn we twee jaar verder en hebben we eigenlijk nog steeds geen normale headline-tour gedaan. We wilden door de States onze eigen tour doen, maar toen kwam het aanbod om met Megadeth en Slayer te touren, en daarna weer met Metallica.

Maar Slayer moest helaas afzeggen

Helaas wel. Dat zouden vijf shows in Canada zijn die we dus hebben afgezegd. Dat was erg jammer. Om dat negatieve toch een positieve draai te geven: ik heb toen wel een leuke week vakantie gehad aan de oostkust, waarin ik veel sportwedstrijden heb kunnen zien.

Die shows zijn verzet naar het voorjaar. Zijn jullie er dan ook weer bij?

Nee want dan zijn wij aan onze eigen tour door Europa, Japan en Australië bezig.

En daar wou ik het eens over hebben. Jullie komen in februari, met Hatebreed en Bleeding Through. Zijn die bands niet een rare keuze?

Hatebreed, Bleeding Through en All Shall Perish. Dat zijn meer hardcore bands, en daardoor lijkt het wat raar om voor ons als openers te staan, maar ik denk dat de combinatie goed uitpakt. We willen niet een tour met vier bands die precies zoals wij klinken. We willen het wat variëren, door ook wat uit andere subgenres mee te nemen. En deze bands zijn behoorlijk metal hoor.

Je zei al dat er steeds nieuwe tours bijkwamen. Hoe lang terug kwam deze tour vast te staan?

Meestal enkele maanden. Vooral bij zo'n headline-tour staat dat wel al een half jaar vooraf vast. Bij die andere tours waar wij support waren stonden die tours meestal al vast. Toen bleek dat wij in die periode geen shows hadden zijn wij dus in dat gat gesprongen. In 2008 stond voor ons de Mayhem-tour door de VS al vast, maar daarna zijn we eigenlijk direct doorgegaan met Slipknot op hun Europese tour. Dat werd pas vastgelegd toen we al met de Mayhem-tour bezig waren.

Maar was het voor jullie niet raar om voor een band als Slipknot te openen? Voor Metallica snap ik het, die spelen in veel grotere plaatsen, maar jullie staan in februari in dezelfde zaal waar jullie met Slipknot ook stonden.

Als package spelen we in grotere zalen, dus daardoor was het zeker interessant om met die tour mee te gaan. Slipknot verkoopt sowieso wel meer albums dan wij, dus ik denk dat ze ook wel meer publiek trekken. Maar ik vind het niet erg voor een gave band als Slipknot te openen.

En hoe beviel die tour met Metallica, met het podium in het midden van de zaal, in het voorjaar van 2009?

Dat was heel erg raar in het begin. We moesten echt erg wennen aan dat het podium naar alle kanten stond. Het was wel heel leuk. Als het publiek meewerkt is het een hele gave ervaring. Maar het publiek was daar voornamelijk om Metallica te zien, dus we moesten alles geven om ze voor ons te winnen. Het voelt net als in een boksring. Je staat in het midden, en van alle kanten word je bekeken. Je kan nergens schuilen. Als support heb je het daar toch erg moeilijk. Je hebt maar half het aantal versterkers tot je beschikking, en nog minder licht. Maar als fan vond ik het heel gaaf dat ik zo Metallica elke avond heb kunnen zien.

Ik was erg teleurgesteld dat het geluid bij jullie heel slecht was.

Dat snap ik. We hadden een rare opstelling qua apparatuur, waarmee we dus ook niet weten hoe we op zo'n podium het beste geluid hebben. Het heeft lang geduurd voordat we de juiste instellingen gevonden hadden.

Terug naar de komende tour. Is de setlist inmiddels wat veranderd? Want toen ik jullie met Slipknot zag leek de setlist wel veel op die van het jaar ervoor, op die tour met Trivium.

Inmiddels hebben we elk nummer van The Blackening ook live gespeeld. Aangezien we nu pas onze eerste echte headline-tour doen kunnen we daar nog wat meer van spelen dan de vorige keer. Dit wordt onze eerste tour waar we een uur en drie kwartier kunnen spelen, want voorheen was het altijd co-headline en hadden we dus minder tijd. We hebben nog niet besloten wat we gaan spelen, maar dat worden wat nummers van The Blackening afgewisseld met de oudere songs. En als we headlinen gooien we er ook wat covers tussendoor.

Over covers gesproken, als Metal Hammer een cd met covers bij het blad wil doen lijkt het er op dat ze jullie als eerste bellen. Eerst die Master Of Puppets cd, daarna die Iron Maiden tribute, en onlangs hebben jullie Fucking Hostile van Pantera opgenomen voor een Dimebag Darrell tribute album.

Ja daar lijkt het wel op he. Ze vroegen ons weer, en aan deze cd wilden we natuurlijk ook meewerken. We wilden een nummer van Vulgar Display of Power of Far Beyond Driven opnemen. Wij zaten aan Strength Beyond Strength of Fucking Hostile te denken. Men wilde dat we een wat episch nummer zouden doen, want dat hadden we met Hallowed Be Thy Name ook, en op The Blackening staan natuurlijk ook diverse epische nummers. Maar wij waren niet in die stemming. We wilden iets lekker snels en agressiefs. En daarom kozen we voor Fucking Hostile.

Gaat dat altijd zo bij jullie?

Ja. We schrijven geen nummers met een bepaald doel, bijvoorbeeld een lang nummer om maar een lang nummer te hebben. Bij The Blackening waren we in een stemming dat we lange nummers maakten. Op de volgende cd zal dat waarschijnlijk een stuk minder zijn, want nu zijn we weer in een andere stemming.

En wanneer gaat er aan nieuw materiaal gewerkt worden?

Na de komende tour. Eerst nemen we even pauze, en daarna komen we weer bij elkaar om de ideeën samen te voegen. Ik heb nu al wat leuke riffjes die ik op de volgende cd wil gebruiken, maar het zijn nog geen complete nummers. Na de tour gaan we onszelf opsluiten in een kamer, en daar ontstaan dan de nieuwe nummers.