Het basisgevoel is altijd hetzelfde. We werken lang aan een album en geven alles wat we hebben. Als het album dan af is geeft dat aan de ene kant een heel voldaan gevoel en aan de andere kant ben je benieuwd wat men er van vindt.

Als gitarist van de band, wat was je persoonlijke uitdaging?

Ik heb een nieuwe versterker, een Marshall Vintage Modern Amp. Het is een hele directe versterker, dus alles wat je speelt wordt versterkt, en dan bedoel ik ook álles. Het kleinste foutje hoor je al. Ik moest dus op de toppen van mijn kunnen spelen omdat ik niks had om mij achter te verbergen. Dat was een enorme uitdaging voor mij.

Is het resultaat wat je er van gehoopt had?

Beter nog. Ik ben zelden zo tevreden geweest over het resultaat. Het mooie vind ik dat de gitaarpartijen klinken alsof ze heel spontaan zijn ingespeeld. Alsof de recorder aanstond toen we gewoon wat aan het oefenen waren. Het klinkt niet alsof we daar in de studio zaten en te veel nadachten over hoe het zou moeten klinken. Ik vind de plaat heel spontaan klinken. En goed beschouwd is hij ook zo tot stand gekomen.

Wat zal de luisteraars verbazen als ze dit album horen?

Ik denk dat men weleens verbaasd zou kunnen zijn over hoe stevig het album klinkt. Misschien verwacht men het niet van ons, maar er staan een aantal nummers op de nieuwe plaat die terugvallen op heavy riffs.

Jullie gingen voor de derde keer bij Sascha Paeth langs. De eerste keren zijn dus goed bevallen?

Ja, perfect. Hij is zelf een hele goede muzikant en weet precies waar hij mee bezig is. Wat wij op prijs stellen is dat hij vaak nieuwe ideeën aandraagt. Wat mij betreft hoort dat ook bij de taken van een producer. Natuurlijk mochten wij altijd zeggen als we het er niet mee eens waren, het is tenslotte ons album. Dat gebeurde echter niet vaak. Hij kent de band door en door. Hij heeft wederom een goede prestatie geleverd. De kans is dus groot dat we in de toekomst weer met hem zullen werken, maar dat duurt nog wel even.

In het verleden produceerden jullie altijd je eigen albums. Sinds Superheroes werken jullie met Sascha. Is het werk in de studio makkelijker geworden sinds jullie met een producer van buitenaf werken of merk je daar in feite weinig van?

Het is een stuk makkelijker. Het voordeel is dat je nu zelf nergens naar om hoeft te kijken. Hij zorgt ervoor dat alles goed verzorgd is. Als ik naar de studio kom hoef ik niks anders te doen dan me op mijn instrument te concentreren. Sascha houdt overal een oogje op. Het werkschema, het geluid, de arrangementen. De bandleden kunnen zich daardoor volledig op hun eigen zaken concentreren.

Kan je eens uitleggen waar het nummer Speedhoven over gaat?

Speedhoven gaat over een theorie die Tobi heeft bedacht. Zoals je waarschijnlijk wel weet raakte Beethoven doof voordat hij zijn bekendste werk schreef, de Negende Symfonie. Tobi heeft bedacht dat Beethoven mogelijk doof raakte vanwege de kritiek op zijn werken, iets waar wij ook vaak mee te maken hebben. Men klaagt over van alles en nog wat. Misschien kon hij zich nu helemaal richten op de Negende Symfonie, zonder last te hebben van de criticasters, en is zo zijn beste compositie tot stand gekomen.

Jij gaat zelf lekker te keer in dat nummer. Is het je favoriete nummer op Tinnitus Sanctus?

Dat verschilt per dag. Op dit moment zijn Nine Lives en Ministry Of Saints mijn favorieten, maar morgen zijn het waarschijnlijk weer andere nummers.

Een ander nummer dat erg opvalt is Aren’t You A Little Pervert Too?. Wat is het verhaal achter deze rodeo-song?

Tobi kwam op een dag met hele beledigende teksten. Het idee was om daar zo conservatief mogelijke muziek bij te schrijven. Vandaar die typisch Amerikaanse rodeo-sound. We vonden het contrast tussen de teksten en de muziek heel leuk. Ik denk echter niet dat elke Amerikaan het nummer even leuk zal vinden.

Ik vind de refreinen op Tinnitus Sanctus weer zeer krachtig. Is dat onderhand jullie handelsmerk geworden?

We proberen altijd muziek te schrijven met veel melodie. Daarbij willen we het graag groots laten klinken door het gebruik van koren. Ik zou onze muziek omschrijven als heavy rock met goede melodieën en hooklines.

Jullie hebben de clip voor Ministry Of Saints opgenomen in Belgrado. Waarom moesten jullie helemaal naar Servië om een muziekvideo te schieten?

Het bedrijf dat we gevraagd hadden voor de clip is daar gevestigd. De crew en alle materialen bevinden zich daar. Het was een stuk makkelijker voor ons om naar Servië af te reizen, dan voor de hele crew om naar Duitsland te komen. In het verleden hadden we ook al met ze gewerkt en dat is prima bevallen. Ook deze keer ging alles prima. Bij het opnemen van zo’n clip moet je altijd veel wachten. De locatie verandert continu, de set-up van het licht en de camera’s worden telkens aangepast et cetera. Dat kost veel tijd. We hebben er uiteindelijk een week aan gewerkt, van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat, maar we hebben waarschijnlijk slechts twee uur lang ‘opgetreden’. Het resultaat is wel heel mooi geworden. Veel speelt zich af in een vervallen fabriek. Je moet de clip maar een keer bekijken.

Dan ben ik ook wel benieuwd waar Ministry Of Saints over gaat.

Het is een beetje een partynummer, in de stijl van Superheroes maar dan donkerder. Als je gaat feesten mogen de heilige mensen de wijn halen. Het is niet erg om te zondigen.

Was het moeilijk voor Tobias om na zijn derde succesvolle Avantasia-album weer om te schakelen naar Edguy?

Nee, dat geloof ik niet. Ik heb hem er in ieder geval niet over gehoord. Edguy en Avantasia staan ook niet helemaal los van elkaar. We zijn bijvoorbeeld vaak bij Tobias in de studio geweest toen hij met The Scarecrow bezig was. Ik denk dat het voor hem een beetje als vakantie voelde.

Wat hebben de andere bandleden gedaan in de tijd dat Tobias aan The Scarecrow werkte?

Niets! Wij hadden ook vakantie, haha. Nee, we moesten nog wat organisatorische zaken regelen. Daarnaast heb ik in mijn eigen studio nog het een en ander opgenomen. De andere jongens hadden vast ook iets te doen wat niet mogelijk is als je op tournee bent.

Zelf heb je wat leadgitaren gedaan voor The Metal Opera, zowel op deel 1 als deel 2. Waarom ben je niet op The Scarecrow te horen?

Omdat Tobi me niet heeft gevraagd. Ik denk dat hij niet elke keer met dezelfde mensen wilde werken. Zoals ik al zei staan Edguy en Avantasia niet helemaal los van elkaar, maar het is ook niet zo dat het dezelfde band is met dezelfde leden. Avantasia is duidelijk Tobi’s project en Edguy is van ons allen.

Zou je zelf ooit een soloalbum willen opnemen?

Ja, dat lijkt me heel leuk. Ik barst altijd van de ideeën, maar als ik een soloalbum zou maken weet ik niet welke kant dat opgaat. Het is moeilijk om een rode lijn te ontdekken in de ideeën die ik heb. Het zou zeker een heavy metalalbum worden in de stijl van Edguy, misschien iets harder.

Wat heeft je er tot nu toe van weerhouden om aan een eigen album te beginnen?

De drang om er aan te beginnen is nog niet heel groot geweest. Ik heb het druk genoeg met Edguy en ik ben ook tevreden met mijn rol in de band. Misschien dat die drang in de toekomst groter zal zijn. Als ik wil kan ik morgen aan mijn soloalbum beginnen, maar voor nu hoeft het niet per se. Probleem is wel dat ik niet kan zingen dus ik heb een zanger nodig. En een drummer. Het zal niet dezelfde kant op gaan als Avantasia. Ik zou drie of vier vrienden uitnodigen en daar het hele album mee maken.

Wat vind je van de andere grote Duitse power metalbands? Heb je een favoriet?

Ik luister nog steeds graag naar de oude Helloween-albums. Bij de nieuwe generatie heb ik het idee dat de meeste bands allemaal hetzelfde klinken. Zelf proberen we dat ten koste van alles te voorkomen. Ik vind Gamma Ray en Blind Guardian ook geweldig trouwens, daar luister ik ook graag naar.

Het album heet dus Tinnitus Sanctus. Dan is de grote vraag wie in de band tinnitus heeft?

Felix, onze drummer! Hij heeft een heuse gehoorbeschadiging. De andere bandleden hebben er ook vaak last van, maar dan tijdelijk. Bijvoorbeeld na een optreden. We hebben allemaal weleens een piep in de oren. Gelukkig verdwijnt die ook weer snel. Felix is overigens niet degene die de albumtitel voordroeg. We zochten iets groots, iets episch. Magnum Opus was een optie, maar die is al zo vaak gebruikt. Toen kwam iemand met de Latijnse zin “Similiter omnipotens Pater, omnipotens Filius, omnipotens Spiritus Sanctus” (“Evenzo is de Vader almachtig, almachtig de Zoon, almachtig de Heilige Geest”, red.). Daar hebben we de titel van afgeleid. We waren het er allemaal over eens dat dit onze sterkste albumtitel tot nu toe was. Hoe kan het ook anders? Heilige bloedende oren? Dat is het perfecte statement voor heavy muziek als je het mij vraagt!