Nee we zijn fulltime muzikant! "Gelukkig", moet ik daar aan toevoegen. Eigenlijk zijn we dat al sinds Fate Of Norns, maar toen ging het nog maar net. Toen was het nog wat lastig, en moesten we wel zuinig doen om rond te kunnen komen, maar sinds With Oden On Our Side kunnen we weer normaal leven. En nu sturen ze ons heel Europa door om wat met de pers te praten, dus het label heeft ook nog altijd vertrouwen in ons.

Vind je het leuk om te doen?

Jahoor. Zo krijgen we ook al wat reacties op het album te horen, nog voordat het album uit is, of voordat we wat live gespeeld hebben. En nog voordat we reacties van fans horen.

Maar de reactie van de fans is belangrijker, neem ik aan.

Natuurlijk. Maar altijd als je een nieuwe cd af hebt wil je horen wat anderen er van vinden. Eerst horen we van het label wat ze er van vinden, daarna van de journalisten, en daarna van de fans. De beste reacties zijn die als we live spelen. Dan zie je echt aan de gezichten wat de fans vinden. Op internet lees je wel wat ze van het album vinden, maar het is leuker om de gezichten te zien.

Van de nieuwe cd komen diverse versies. Drie cd versies en twee vinyl versies. Waarom zoveel, en wat zijn nou de verschillen?

We hebben de normale cd versie, en een limited edition. Ik weet alleen niet hoe gelimiteerd die zal zijn; waarschijnlijk is die ook nog lang te krijgen. Dat wordt een digipack met daarbij nog een cd en dvd van ons optreden op het Summer Breeze festival van vorig jaar. De dvd is heel gaaf. Ik vind 'm betere kwaliteit en een betere show dan de Wrath Of The Norsemen dvd, die we twee jaar geleden hebben uitgebracht. We steken dus niet zomaar wat troep bij de limited edition. Nee je krijgt waar voor je geld. Het optreden op die dvd was een van de grootste die we ooit gedaan hebben. We hebben een groot vikingschip op het podium, met 25 vikingen die aan het knokken zijn. Het is een show van 90 minuten, dus we hadden het ook als losse dvd kunnen uitbrengen en dan zou het ook de moeite waard zijn. Maar die zit dus bij het nieuwe album.

En er is ook nog de "bobblehead" versie. Daarin zit het album, en ook de schijfjes van de normale limited edition. Maar je krijgt er ook nog "bobbleheads" bij, van ons. Dat zijn van die kleine figuurtjes met veel te grote koppen, die heen en weer bewegen. Men vroeg of we het gaaf zouden vinden om zoiets te doen. Het is natuurlijk heel maf, maar wie wil er nou eigenlijk niet zo'n figuur van zichzelf hebben? Bij deze versie krijg je ook nog het stripboek van het nieuwe album, met nog meer achtergrondinformatie. Die strips zijn in enkele tijdschriften geplaatst, maar je krijgt ze dus ook bij deze gave versie.

En er zijn zoals je al zei ook nog twee vinyl versies. De ene is normaal vinyl, op een dubbel-lp. De andere is een picturedisc. Je hebt mensen die van normaal houden, en mensen die van picturediscs houden. Het is niet de bedoeling dat de fans alle versies kopen. Koop gewoon die je mooi vindt, en laat de rest liggen. Dat doe ik ook altijd.

Ben je zelf ook een verzamelaar?

Een beetje. Ik verzamel niet echt van andere bands. Natuurlijk zijn er wel bands waarvan ik alle albums heb, maar ik ga niet avonden struinen op Ebay om de zeldzame dingen te vinden. Ik verzamel wel films op dvd. Daarvan heb ik er zoveel dat ik de tel ben kwijtgeraakt. Ik heb er niet eens meer plaats voor, dus die gaan soms al in dozen zodat ik ze makkelijk kan opbergen. Zo af en toe verander ik dan wat er in de kast staat.

Heb je nog wel tijd om ze te kijken?

Nee. Ik heb soms films die ik vier jaar terug gekocht heb, die ik nog altijd niet gekeken heb.

Ben je nu van plan om ze allemaal opnieuw te kopen op blu-ray?

Ik denk het niet. Ik heb wel een blu-ray speler, in mijn Playstation, maar ik wacht zo lang als mogelijk met overstappen voor films. Stiekem hoop ik dat blu-ray alsnog gaat floppen, en dvd gewoon blijft. Ik vind het verschil echt niet zo indrukwekkend als men je wil doen geloven. Toen dvd net nieuw was, toen zag je echt groot verschil met VHS, maar bij blu-ray valt dat best mee. En het gevoel van een film is voor mij erg belangrijk. Dat het nu nog scherper is versterkt voor mij het gevoel echt niet. Het is allemaal maar bullshit, wat ze met blu-ray je aansmeren.

En als het op muziek aankomt, is het dan wel belangrijk dat een album zo goed mogelijk klinkt?

Daarbij wel. Als je zo professioneel als mogelijk is kan opnemen, dan moet je het doen. Tsja, waarom niet? Nu zijn wij in die positie, en hebben we een behoorlijk budget, dus dan kiezen we voor een album wat zo goed mogelijk klinkt. Voor ons is dat ook ons werk he, daar moeten we ons brood mee verdienen. Ik ken veel bands die zo goedkoop mogelijk een album opnemen, en de rest van het budget in eigen zak steken, maar dat doen wij niet. Een album blijft voor altijd, dan wil je niet later spijt krijgen van dat je het toch niet net iets beter gedaan hebt. Bij ons nieuwe album klinkt het allemaal ook weer net iets beter dan de vorige keer.

Maar jullie namen in dezelfde studio op, met dezelfde producer. Wat was er dan nu anders?

We hadden andere versterkers, en een andere drumkit. En de producer heeft nu meer ervaring dan de vorige keer, waardoor het ook beter klinkt. En ook hij heeft wat betere spullen gekocht.

Op de nieuwe cd horen we een paar gastoptredens. Dat is ook nieuw bij jullie. Waarom dan gelijk drie verschillende?

Toen we begonnen met het schrijven van het album beslisten we al dat we echt moesten doen waar we zin in hadden. Dus niet proberen te voldoen aan een bepaald beeld. Op een dag kreeg iemand het idee om ook andere muzikanten te vragen voor het album, en dat leek ons allen wel eens verfrissend.

En ze stemden allen gelijk toe?

Ja. We kennen [Children Of Bodom gitarist] Roope Latvala en [Entombed zanger] L.G. Petrov al langer, dus dat was niet zo'n probleem om die te vragen, maar Apocalyptica hadden we nog nooit ontmoet. Dat was dus een wilde gok. Maar als je ze niet vraagt zul je het ook niet weten.

Maar hoe bepaal je welke gastmuzikanten, en op welk nummer?

Nou, eerst hadden we dus het idee om deze mensen te vragen. Roope wilde graag een gitaarsolo leveren, en dan hebben we gekeken voor welk nummer hij wel een gave solo kon spelen. Hij is een erg technische, snelle gitarist, dus dat moest in een snel nummer komen. Wij zelf kunnen niet zo shredden, maar hij heeft snelle vingers. Voor L.G. hebben we een nummer geschreven nadat hij had ingestemd. Toen moesten we gaan bedenken waar het nummer over moest gaan. "Twee mannen" riep iemand. Toen zei iemand "guardians of Asgard", en dat werd de titel. Daarna zijn we daar een tekst bij gaan verzinnen. In het nummer waar Apocalyptica op meedoet wilden we erg graag cello's horen, maar we wisten zelf ook niet precies hoe. We hebben de basis van het nummer naar hen gestuurd, en zij hebben het verder uitgewerkt.

Vond je het niet eng om dat uit handen te geven?

Eigenlijk wel, maar soms moet je risico durven nemen. Daardoor werd het ook voor ons nog wat interessanter, en ik denk ook voor de luisteraars want het klinkt daardoor weer net iets anders dan ze van ons verwachten.

En wat zien we eigenlijk op de cover? Thor die een monster bevecht?

De cover gaat ook over het titelnummer Twilight Of The Thunder God. Thor die met de slang van Midgard vecht. Jörmungandr heet hij. Het gaat over de laatste uren in Ragnarok, voordat de wereld vergaat. Het is een heel chaotisch moment, en dat hebben we aan de tekenaar gevraagd om uit te beelden.

Wiens idee was het stripverhaal dat bij dit album gemaakt is?

Deels van ons, en deels van het label. We wilden wat nieuws doen met dit album. Wij zien het als een mooie manier om een nummer uit te beelden. Als je alleen de teksten leest dan begrijpt niet iedereen waar het nou echt over gaat. In een stripverhaal snapt iedereen het wel. Toen we hiermee enkele maanden geleden begonnen wisten wij ook niet hoe het zou uitpakken. Maar als ik dat eerder geweten had had ik bij alle albums zoiets wel willen doen. Het geeft een hele nieuwe dimensie aan de nummers.

In november gaan jullie met Slayer op tour, daarvoor zijn jullie door de VS op tour. Wat kunnen we in november van jullie verwachten?

We zijn slechts de support, dus deze keer geen vikingschip. We gaan ons best doen, zodat de bands na ons het lastig krijgen hahaha. We spelen ongeveer 35 minuten, dus ik denk dat we toch wel drie nieuwe nummers spelen.

En daarna jullie eigen tour?

Ja, maar daar kan ik nog niet al teveel details geven. We gaan weer een mooie show neerzetten, maar we zijn er nog over bezig. Misschien nemen we het schip weer mee, want dat hebben we alleen nog maar op Summer Breeze gebruikt. Maar misschien komen we met iets heel anders.

Kregen jullie niet veel commentaar op dat schip? Want Manowar deed vorig jaar eigenlijk hetzelfde...

Wij hadden dat schip al eeuwen terug besteld, dus toen wisten we ook nog niet dat Manowar zoiets ging doen. Net toen onze boot klaar was ging Manowar op tour, en zagen we dat dus ook. Ach ja... En zo is er ook nog die Duitse band, Leaves' Eyes. Zij hadden ook iets soortgelijks.

Ik las dat jullie vier liveshows gaan doen in Bochum, Duitsland. Jullie gaan daar de eerste vier albums spelen. Waarom in Duitsland?

Omdat we daar de meeste fans hebben. En Bochum is vrij centraal gelegen, dus hopelijk komen er fans vanuit alle windrichtingen. We gaan daar elke avond een heel album spelen, en daarna nog enkele andere nummers. En de avond erna het volgende album, ook weer aangevuld met wat andere nummers. Het lijkt me een hele uitdaging om dat klusje te klaren. We spelen meer dan zestig verschillende nummers in vier dagen.

Zitten er ook nummers bij die je nog nooit live gespeeld hebt?

Ja, diverse. Om eerlijk te zijn zijn we best nerveus hiervoor.

Ben je al de oude albums aan het beluisteren om te horen hoe je het ook alweer moet spelen?

Nee, nog niet. Ik ga op de Slayer-tour veel oefenen in de tourbus.