In drie dagen heb ik vier landen gezien, dus ik ben af en toe even kwijt waar we precies zijn, maar de show is onderweg en het loopt lekker. We begonnen de tour in Helsinki, en gisteren hebben we op het Sweden Rock festival gestaan. De shows liepen gesmeerd. Nou ja, misschien hier en daar wat kleine foutjes maar niets wat men echt zal opmerken. In Helsinki deden we onze eigen show, voor een man of zesduizend. Iemand in het publiek had het opgenomen en heeft het nu al op YouTube gezet. Ik heb er wat van gezien, en ik ben wel tevreden als ik dat zo terugzie. Het publiek zingt en klapt lekker mee. Dat waren natuurlijk wel allemaal Judas Priest fans. Op het Sweden Rock festival waren ongeveer 30.000 mensen. Dat blijft leuk, zo'n mensenmassa, maar dat zijn dan niet alleen Judas Priest fans. Het was wel de grootste opkomst ooit op het festival, zeiden ze.

Jullie zouden op het Fields Of Rock festival staan, maar dat is afgelast.

Dat hebben ze ons ook verteld, en toen hebben we gelijk gezegd dat we dan een normale show wilden doen. Wat ik hoorde was dat de line-up van het festival niet echt sterk was. Ze hadden ons en The Sex Pistols als headliners, en dat ze verder niet echt grote namen hadden. Maar je moet tegenwoordig toch met meer dan twee grote namen aankomen willen de mensen echt komen, want die willen waar voor hun geld.

Ik heb de setlist gezien, en daarop staan ook voor de die-hard Judas Priest fans toch wel wat aangename verrassingen.

Jazeker! Het was prachtig om bij de eerste show te zien hoe het publiek reageerde, en om te merken dat men die nummers ook goed kent. Men zong zelfs de gitaarsolo's mee.

Was het voor jullie lastig om die nummers weer te leren?

Dat viel best mee. Zodra we begonnen met die nummers te oefenen kwamen ze helemaal terug, en wisten we het weer.

Veranderen jullie de setlist nog tijdens de tour? Voor wat afwisseling?

Misschien. We zijn nu heel tevreden met deze setlist, dus die spelen we nog wel een aantal keer, totdat we hem echt helemaal blindelings kunnen spelen, en dan zijn we 'm zelf misschien ook een beetje zat. En dan is het tijd om er wat aan te sleutelen. Zodra het nieuwe album uit is gaan we denk ik nog een paar nieuwe nummers toevoegen.

Ik zag ook al mensen klagen dat jullie niet bepaalde nummers spelen die jullie eigenlijk altijd wel spelen.

Echt? Nou ja, iedereen is anders, en we kunnen niet iedereen tevreden stellen. Maar ik denk dat we met de huidige setlist ook de die-hard fans tevreden stellen. En onze normale show duurt nu 100 minuten. Als we dan voor sommige festivals de set moeten inkorten tot 75 minuten, dan moeten we hier ook weer in gaan snijden. Dat maakt het nog lastiger om een goede setlist samen te stellen.

En ik had begrepen dat jullie ook van plan zijn om het nieuwe album Nostradamus in z'n geheel te gaan spelen.

Dat zijn we nog wel een keer van plan, maar dat hangt ook af van hoe het album bij de fans valt. We willen het zeker doen, maar op deze tour zal het niet zijn. Nu doen we vooral wat festivals, en komen we op plaatsen waar we nog nooit geweest zijn, zoals Korea en Nieuw-Zeeland. Daarna willen we nog een normale Europese en Amerikaanse tour doen, zodat mensen niet al te ver hoeven te reizen voor onze show. Nu komen we niet in de buurt van Oslo, om maar een voorbeeld te noemen. Bij de volgende tour komen we dus op meer plaatsen. En misschien dat we dan het album spelen. Maar nu hebben we ook festivalshows, en zoals ik al zei, daar komt ook ander publiek, dus dan is het geen goed idee om de nieuwe plaat helemaal te spelen.

Voor het album zaten jullie erg lang in de studio. Okee, het album is dan wel een dubbel-cd, maar dan nog zijn jullie er erg lang aan bezig geweest.

Dat valt toch wel mee? We hebben ondertussen ook nog wat shows gedaan, en ook nog wat andere dingen. Okee, tussen het begin van de opnames en het eind zat best veel tijd, maar we hebben niet constant in de studio gezeten.

Toen jullie besloten om er een conceptalbum van te maken, hadden jullie toen al enkele nummers klaarliggen, waar alleen nog tekst bij moest?

Nee. We waren op tour voor ons vorige album Angel of Retribution, toen onze manager met het idee aankwam. Dat leek ons wel wat, want eigenlijk wilden we al langer een conceptalbum maken. Maar op tour hebben we geen nieuwe nummers geschreven, we zijn echt pas daarna er aan begonnen.

Wat iedereen zal opvallen zijn de korte tussenstukjes tussen de "echte" nummers. Ik kan me voorstellen dat je zo'n nummer anders benadert dan een normaal nummer. Of heb ik het mis?

Dat viel mee. Het was heel leuk, eigenlijk. We konden daar weer iets nieuws mee uitproberen. Alle muziek die je er in hoort is door mij en Glenn samengesteld. Soms op een gitaar, soms hebben we er nog wat mee lopen spelen met een converter. En dan hebben we er nog echte strijkinstrumenten bij gehaald, om het geheel wat meer atmosfeer te geven. We wilden er wat geluiden in stoppen van instrumenten die ten tijde van Nostradamus er ook al waren. Die zijn door Peter Whitfield ingespeeld. En de keyboards worden door Don Airey gespeeld. Hij zit bij Deep Purple tegenwoordig. Met hem hebben we op andere albums ook al samengewerkt. We willen dan altijd iets speciaals, iets wat alleen de hele goeie toetsenisten kunnen. Daarom vragen we dat aan Don.

En heeft Rob alle teksten geschreven?

Yep. Hij is een briljant tekstschrijver, dus hij kan het alleen wel af. Maar we geven hem wel wat ideeën en opmerkingen, zoals hij ons ook helpt bij de muziek. Ik vind dat hij een Grammy moet ontvangen voor de teksten.

Wat ik wel leuk vind aan de tekst, is dat het allemaal vanuit het perspectief van Nostradamus is. Behalve dan het titelnummer, daarin is het ineens vanuit de derde persoon geschreven.

Hmm, goed opgemerkt. Ik heb daar eigenlijk nog niet zo bij stilgestaan. Het zorgt zo op het einde dan wel voor wat afwisseling, qua perspectief.

En wat zingt Rob nou precies in dat refrein? "Nostradamus he's a bitch" ?

"He's avenged"! Hij heeft veel meegemaakt in z'n leven. Hij werd verbannen enzo, maar uiteindelijk vindt hij toch nog zijn ware liefde, en wordt hij toch best oud. Zo komt er toch een mooi einde aan het verhaal. Het gaat over de ups en downs van zijn leven. We hebben nog wel de vier ruiters van de Apocalyps erbij gehaald, want we konden het bloed en donder die we daarmee konden produceren niet weerstaan. En we zijn nog niet eens ingegaan op zijn voorspellingen; we hebben ons geconcentreerd op zijn leven. Hij was een alchemist, en experimenteerde veel. Hij raakte zijn familie kwijt door de pest. Hij voorspelde de dood van z'n koning, waardoor hij in problemen kwam met de kerk, want die zijn altijd bang voor mensen met bovennatuurlijke gaven, behalve als het Christus betreft. Hij werd door hen vervolgd en verbannen, maar uiteindelijk kwam hij terug en vond hij een leuke vrouw. Eigenlijk is het dus toch een soort love-story. Maar alle teksten zullen in het boekje staan, dus dan snappen mensen zeker waar het over gaat. Het wordt trouwens een prachtig boek. Er komt een normale versie, maar ook een erg speciale versie, met prachtig papier. Net of het perkament is, met prachtige illustraties er ook in. Die is echt super, om door te kijken terwijl het album draait.

En ik las dat er ook een versie op vinyl komt, met maar liefst drie schijven.

Dat klopt. Drie vinyllen schijven en de dubbel-cd, in één box. Daar zit dan ook nog een boek bij. Ik heb die een paar dagen terug voor het eerst gezien, en die is echt heel mooi. Ik heb 'm zelf nog niet eens. We hebben er onlangs een aantal gesigneerd, maar we hebben er zelf geen meegekregen! Daar moet ik dus nog even achteraan.

Er staan op het album wat teksten in het Frans en in het Italiaans. Spreekt Rob beide talen?

Hij heeft Frans gestudeerd op school, dus dat spreekt hij wel. We hadden op, ik dacht, het Stained Class album al wat Franse teksten. Niet veel, maar het geeft dat album een klein Frans tintje.

Om het af te sluiten: wat kunnen we verwachten als jullie in Zwolle spelen?

De volledige Judas Priest show, zoals men van ons gewend is. We hebben een nieuw decor, nieuwe backdrops, en een setlist die anders is dan de vorige tours.