In een jaar waarin oudgedienden als Iron Maiden, Motrhead, W.A.S.P. en Raven nieuw materiaal uitbrengen, mag een nieuwe Saxon natuurlijk niet ontbreken. Twee jaar terug konden we nog genieten van Sacrifice, nu is het de beurt aan Battering Ram, met daarop tien nieuwe nummers. De productie is wederom in handen van meesterproducent Andy Sneap en het komt dan ook niet echt als een verrassing dat het geluid van deze schijf erg lijkt op dat van de voorgaande.
Er wordt snel en hard geopend met Battering Ram. Een nummer dat een ode brengt aan de fans, maar wel erg als een aan elkaar geplakte studiotrack klinkt. Op zich lekker, maar een stevig refrein ontbreekt en op het geweldige gitaarwerk na, valt er eigenlijk weinig te ontdekken. Anders is dat met de daaropvolgende liederen, want het is duidelijk met ruige en snelle tracks als The Devil's Footprint, Destroyer en Hard And Fast dat Saxon op deze schijf gekozen heeft voor een heavymetalrichting en de hardrock van enkele voorgaande platen grotendeels links laat liggen.
Zoals je van een band als Saxon kunt verwachten, levert deze geen troep af. De over het algemeen korte en snelle nummers doen denken aan de tijden van Power And The Glory en andere harde klassiekers uit het omvangrijke oeuvre van de metalgiganten. Dit nieuwe materiaal zal het live dan ook weer goed doen.
Experimenteren doet de groep ook met het moderne Queen Of Hearts, dat voor doorgewinterde Saxonfans misschien even wennen is en qua refrein en opbouw misschien iets te gezocht is om tot een publieksfavoriet uit te groeien. Spectaculair is echter vooral het ingetogen Kingdom Of The Cross. Deze song waarin zanger Biff Byford alleen het refrein voor zijn rekening neemt, richt de aandacht op de Eerste Wereldoorlog in een gedicht dat wordt voorgedragen door Hell-frontman David Bower. Deze bijzondere track met een prominente rol voor dragende synthesizerpartijen is een waardige afsluiter van deze schijf en laat Saxon van een unieke kant zien.
Op een paar kleine minpunten na, zoals het flauwe Eye Of The Storm en de voorspelbare opener, valt er weinig aan te merken op Battering Ram. Het gitaarwerk is werkelijk om de vingers bij af te likken met ongelooflijk heldere en spectaculaire solopartijen en qua songs is het hoe we Saxon graag zien en horen. Wanneer Saxon elke twee jaar dit soort albums uit blijft brengen, kunnen fans zich gelukkig prijzen. Blijde kopers van een luxe editie krijgen er de aardige bonustrack Three Sheets To The Wind bij.
Tracklist:
1. Battering Ram
2. The Devil's Footprint
3. Queen Of Hearts
4. Destroyer
5. Hard And Fast
6. Eye Of The Storm
7. Stand Your Ground
8. Top Of The World
9. To The End
10. Kingdom Of The Cross
11. Three Sheets To The Wind (bonustrack)
