Zo'n goed begin van het jaar had ik niet durven verwachten! Terwijl de legioenen powermetalliefhebbers vol verwachting de dagen tellen tot de nieuwste Blind Guardian uitkomt, krijgen we ook nog eens een vervolg op het uitstekende To The End van het steeds populairder wordende Orden Ogan. De band verraste me in 2004 al met Testimonium A.D., een erg atmosferische folk/metal-light plaat, om vervolgens met albums als Vale en Easton Hope steeds meer richting de bombastische power metal te neigen. To The End was een van mijn favoriete albums van heel 2012 en bevestigde voor mij de status van Orden Ogan als de grote hoop voor Europese power metal.
Er is iets aan deze band wat zo ongelooflijk bekend klinkt, maar tegelijkertijd zit er altijd een eigenzinnigheid in de sound, die ervoor zorgt dat we hier niet met een simpele kloon te maken hebben. Ja, het klinkt als Blind Guardian door de grote bombastische koren en onderliggende speed metal structuren, maar de band klinkt tegelijkertijd killer en minder Queen-achtig. De orkestrale sound doet ergens ook aan een band als Nightwish denken, maar het geheel is veel minder over the top en de nummers leggen geen nadruk op orkestratie, maar vooral op een stevige gitaarsound. De nummers hebben een folky sound zoals een band als Falconer die heeft, maar klinkt dan weer veel ruwer. Het belangrijkste wat de band echter op Ravenhead toevoegt ten opzichte van de vorige albums, is de toevoeging van een flinke dosis invloeden uit de hoogtijdagen van Running Wild (en daar bedoel ik Death Or Glory mee).
Ravenhead is verreweg het meest volledige en volwassen album dat Orden Ogan tot nu toe heeft uitgebracht. De invloeden van bands die ik hierboven al beschreef, zorgen voor een groots klinkend powermetalalbum dat zijn roots in Duitse speed metal eer aandoet, maar altijd catchy en toegankelijk blijft. Het is stevig en vriendelijk tegelijk en nodigt uit tot headbangen en meezingen op een euforische wijze, zonder dat het vervalt in te blije huppelmetal. Groots geproduceerd, maar niet te dichtgesmeerd dat de details verloren gaan. En het belangrijkste van allemaal: het is heel erg goed.
Een favoriet aanwijzen op dit album is heel erg moeilijk. Titeltrack Ravenhead opent stevig op de Running Wild-achtige wijze die ik eerder al omschreef, terwijl de single F.E.V.E.R. zich meteen in je hoofd zal nestelen om daar dagen te blijven rondspoken. Het met Chris Boltendahl (Grave Digger) gezongen Here At The End Of The World opent daarnaast heerlijk thrashy en heeft een wederom uitstekend episch refrein. A Reason To Give maakt gebruik van een Middeleeuwse sfeer, maar voor het kan doorslaan in een standaard folkballad, gooit de band het volume toch weer omhoog met spetterende drumpartijen, grootse zangpartijen en een prachtige gitaarmelodie. Is een enkel gastoptreden niet genoeg? Zet dan Sorrow Is Your Tale aan om Joacim Cans (Hammerfall) een fijne bijdrage te horen leveren in een sterk marcheernummer dat met gemak de afgelopen Hammerfall-albums omverblaast qua heroïek en kracht.
Het is moeilijk om duidelijk onder woorden te brengen waarom een album als dit nu zo bijzonder is. Bij oppervlakkig luisteren is Orden Ogan een typische Duitse band die duidelijk weet waar de mosterd vandaan komt en gebruik maakt van alle trucjes uit het boek, maar ik kan niet om de kwaliteit van deze band heen en proberen te ontkennen dat het zoveel meer met me doet dan het gros van de powermetalbands die op het moment albums uitbrengen. Er zit een laag escapisme in die me meeneemt naar andere plaatsen, sublieme melodielijnen bij zowel de zang- als gitaarpartijen die me in vervoering brengen en een algemene sfeer die me in extase brengt. De 48 minuten speeltijd vliegen voorbij en zorgen ervoor dat ik de repeatknop opnieuw in wil drukken. Orden Ogan is voor mij op het moment niet langer de grote belofte voor power metal, deze belofte is voor mij met Ravenhead compleet vervuld. Een beter begin van 2015 kan ik me niet wensen.
Tracklist:
1. Orden Ogan
2. Ravenhead
3. F.E.V.E.R.
4. The Lake
5. Evil Lies In Every Man
6. Here At The End Of The World
7. A Reason To Give
8. Deaf Among The Blind
9. Sorrow Is Your Tale
10. In Grief And Chains
11. Too Soon
