Vier jaar geleden schreef ik in mijn review van Black Clouds And Silver Linings, het laatste album met drummer Mike Portnoy, dat het een plaat was geheel in stijl van het inmiddels typisch geworden geluid van Dream Theater. Progressief in de zin van aparte ritmes, spannende melodieën die vaak een andere kant opgaan dan dat je bij doorsnee rockbands hoort en een algeheel dromerig geluid dat je direct herinnert aan de symfonische en progressieve rockbands van de jaren zeventig, maar tevens is de sound van Dream Theater na zoveel jaren verworden tot een bekend recept, waar de groep iedere keer nieuwe variaties op bedenkt. Het echte experimenteren is er wel uit en dat gebeurt dan ook niet op deze nieuwe plaat die simpelweg Dream Theater heet.
Mensen die iets anders verwachten dan wat we de afgelopen decennia voorgeschoteld hebben gekregen, zullen met deze schijf dan ook van een koude kermis thuiskomen. Dat geldt eveneens voor hen die na zoveel jaren nog altijd niet uit de voeten kunnen met de zangkunsten van James LaBrie. Hoewel er op dit Dream Theater wel enige reden tot kritiek is, zingt hij ook hier weer net als altijd. Voor diegenen die dat allemaal wel best vinden, is Dream Theater een ontzettend warm weerzien, want naast alle muzikale capriolen die de heren ook hier weer uithalen, is dit een plaat vol melancholieke en nostalgische songs.
Uiteraard wordt er geopend met een hoop spektakel met het instrumentale False Awakening Suite, dat op een paar typische Dream Theater-riedeltjes net zo goed de opening had kunnen zijn van een plaat van Nightwish. De echte start is met The Enemy Inside, dat heerlijk hard opent met een beetje weggestopt tussen het zware gitaargeweld een paar spannende keyboardpartijen. In het duelleren van keyboard en gitaar tijdens de diverse solo’s horen we de bekende Dream Theater-foefjes waar we door de jaren heen zo van zijn gaan houden.
Zo kabbelt deze plaat voort met hinten naar songs waar we in het verleden zo van hebben genoten. Voor doorgewinterde fans zal het niet moeilijk zijn om tijdens een eerste luisterbeurt een aantal stukken al mee te neuriën. Zoals gezegd moet de groep het op deze plaat vooral hebben van de warmte die uit sommige songs straalt, bijvoorbeeld enkele prachtige melodieën uit The Bigger Picture, maar vooral tijdens het ingetogen Along For The Ride zijn er wat kippenvelmomenten. Welhaast net zo mooi als het einde van The Count Of Tuscany op Black Clouds And Silver Linings, weet deze song precies de juiste snaar te raken voordat het einde van dit album wordt ingeluid met de grootse afsluiter Illumination Theory.
Deze laatste song duurt ruim tweeëntwintig minuten en is opgebouwd uit verschillende delen met flink veel ruimte voor instrumentaal geweld. De openingsmelodie van deze groots opgezette afsluiter hint naar de welbekende opening van het eerste pianoconcert van Tchaikovsky, maar dat wordt al snel verruild voor een ruiger en dreigender geluid. Na een berg aan solo’s begint LaBrie aan een groots oplopend einde, dat je het idee geeft larger than life te moeten klinken, maar waar hij het helaas niet meer geheel zuiver houdt naar het hoogtepunt toe, waardoor dat effect van grootsheid verloren gaat. Helaas een gemiste kans en een van de weinige echte schoonheidsfoutjes op deze schijf.
Ondanks dat Mike Mangini meer invloed heeft gehad op de drumpartijen dan op voorganger A Dramatic Turn Of Events heeft dit ook nu weer niet geluid tot drastische wijzigingen aan het geluid. Wellicht dat de drums iets meer geïnspireerd klinken dan ze twee jaar geleden doen, maar dat is dan ook het enige. Het is en blijft Dream Theater zoals we dat kennen, en zoals gezegd, biedt dit album dan ook geen echte verrassingen, maar heel erg is dat ook niet wanneer je na zoveel jaren nog ballads kunt schrijven als Along For The Ride.
Tracklist:
1. False Awakening Suite:
I. Sleep Paralysis
II. Night Terrors
III. Lucid Dream
2. The Enemy Inside
3. The Looking Glass
4. Enigma Machine
5. The Bigger Picture
6. Behind The Veil
7. Surrender To Reason
8. Along For The Ride
9. Illumination Theory:
I. Paradoxe De La Lumière Noire
II. Live, Die, Kill
III. The Embracing Circle
IV. The Pursuit Of Truth
V. Surrender, Trust & Passion
