Je houdt van ze of je haat ze, maar ongetwijfeld vormde de muziek van Cradle Of Filth voor vele lezers van Metalfan.nl het opstapje naar de extremere metalgenres. Voor mij was het niet anders. Een nieuwe cd van hen bespreken is daarom een taak die ik maar moeilijk zuiver objectief tegemoet kan treden. Zeker als ik ermee geconfronteerd wordt hoe mijn jeugdliefde ten opzichte van hun klassiekers veranderd is.
Na het wat verplicht aanvoelende instrumentale intro gaat The Abhorrent van start. Een nummer dat gedragen wordt door een felle, thrash-achtige riff, met licht aangezette keyboards. Hiermee wordt de toon gezet voor de rest van het album: op The Manticore And Other Horrors laat Cradle Of Filth zich meer dan ooit tevoren benvloeden door de metal uit de jaren 80, waar de heren zelf mee opgroeiden. For Your Vulgar Delectation doet zelfs aan een duisterder Motrhead denken!
Dit houdt helaas ook in dat de muziek die op The Manticore And Other Horrors te horen is veel meer straight-forward is dan wat de band op voorgaande albums liet horen. De sterke leadpartijen van gitarist en muzikaal brein Paul Allender zijn vooralsnog ook ver te zoeken. Waar veel nummers op vorige albums echt door zijn sterke gitaarwerk werden gedragen is het hier allemaal wat flauwtjes, lafjes haast. Ook drummer Martin Skaroupka, die op de afgelopen twee albums aangenaam verraste met zijn felle spel houdt zich hier wat in. Slechts sporadisch, zoals in Huge Onyx Wings Behind Despair en Siding With Titans, wordt er steviger van leer getrokken. De meest positieve uitschieter is het nummer Manticore. Met de onverwachte toevoeging van oosterse instrumenten wordt er een sfeer gecreerd die ik nog niet van Cradle Of Filth kende.
De grootste teleurstelling is nog wel de zang van de roemruchte frontman Dani Filth. Zijn vocale vermogens zijn in de loop der jaren enorm afgenomen. Voor velen was het karakteristieke, hoge gekrijs ongetwijfeld een punt van ergernis, maar ik mis dit kenmerkende deel van de muziek van Cradle Of Filth wel. Zeker omdat Dani sinds het album Thornography (2006) in plaats daarvan pogingen tot zuivere zang onderneemt die nog steeds niet erg geslaagd zijn.
Al wat zo goed is aan de oude muziek van Cradle Of Filth is in te geringe mate aanwezig op dit album. De overdadige orkestratie, de duistere sfeer, de bitterzoete romantiek, sterk gitaarwerk en de over the top-zang van Dani Filth. Nergens tijdens het beluisteren van The Manticore And Other Horrors kreeg ik het Cradle-gevoel. Wanneer ik mij in de duivelse weelderigheid van Cruelty And The Beast (1998) onder dompel kan ik haast niet geloven dat ik nu naar dezelfde band zit te luisteren.
Een regelrechte horror is dit album ook weer niet, maar samen met Thornography een van de zwakkere broeders in de Cradle-discografie.
Tracklist:
1. The Unveiling Of O
2. The Abhorrent
3. For Your Vulgar Delectation
4. Illicitus
5. Manticore
6. Frost On Her Pillow
7. Huge Onyx Wings Behind Despair
8. Pallid Reflection
9. Siding With The Titans
10. Succumb To This
11. Sinfonia