Met opvolger RIITIIR staan de Noren dus voor een flinke opgave. Een opgave waaraan geen enkele band echt kan voldoen. Ook Enslaved niet, eerlijk is eerlijk. De groep werkt de sound verder uit, voegt hier en daar wat nieuwe elementen toe en is er op productioneel vlak zo mogelijk nog wat op vooruit gegaan. Maar de immense impact van de vorige schijf blijft net wat meer achterwege. Is dat dan een schande? Wat mij betreft niet. RIITIIR is namelijk een geweldige, zeg maar gerust briljante plaat. Een cd die bol staat van de sublieme songwriting, perfecte instrumentbeheersing en tonnen sfeer.
Over het algemeen is deze jongste telg iets melodieuzer. Niet dat de band een zoetsappige koers is gaan varen, maar de melodieuze riffs hebben wat meer de overhand boven het hakwerk. Geen slechte zaak, want het leidt wederom tot bloedmooie composities. Thoughts Like Hammers hamert er zoals de titel doet vermoeden lekker op los. Afgezien van een kalm intermezzo en cleane zangpartijen, ligt de nadruk op black metal. Kjellson giert als een waanzinnige met zijn krakende strot en het riffwerk doet duister aan. Het zijn echter het fenomenale oor voor detail en de dynamiek die de band ook tijdens rechttoe-rechtaan songs mijlenver boven de concurrentie plaatsen. Geen plotse tempowisselingen of schakelmomenten, maar mooi uitgewerkte arrangementen die naadloos in elkaar overlopen. De passages vormen een geheel. Van knip- en plakwerk is nergens sprake.
Doordat de cd grotendeels 'live' is ingespeeld, kent de muziek bovendien een lekker organische feel. De gitaren spetteren en gaan niet gebukt onder te veel digitale effecten. Ook melodieuzer werk zoals het titelnummer komt door het levendige spel goed uit de verf. De band heeft de afwisseling tussen normale en brute zang daarnaast steeds beter onder controle. Alle heldere zang (tijdens vroegere albums nog wel eens onderwerp van discussie) klinkt zonder uitzondering zuiver, zonder te dramatisch of theatraal te klinken.
Enslaved stelt dus wederom niet teleur. De overweldigende ervaring die Axioma Ethica Odini bood, mag dan net niet gehaald worden, RIITIIR is een ijzersterke plaat van een bevlogen band. Een groep muzikanten die naast extreem ook zeer emotioneel en progressief uit de hoek kan komen. De fraaiste elementen uit het verleden worden op een mooie wijze samengesmolten met de techniek van later. Enslaved is simpelweg de beste black metal-gerelateerde band die Noorwegen op het moment rijk is, na het wegvallen van Emperor.
Tracklist:
1. Thoughts Like Hammers
2. Death In The Eyes Of Dawn
3. Veilburner
4. Roots Of The Mountain
5. Riitiir
6. Materal
7. Storm Of Memories
8. Forsaken
