Stones Grow Her Name is geen terugkeer naar het geluid en de stijl van Silence. Ieder persoon die dit als het voornaamste vereiste zag om het nieuwe Sonata Arctica-album waardig te achten, kan bij dezen de review overslaan en de eerste twee albums nog maar een keer gaan beluisteren. De fans die benieuwd zijn wat de Finse grootmeesters nu weer verzonnen hebben om anders te klinken, kunnen blijven lezen en zullen hopelijk verheugd zijn.

Ik geef toe dat het vorige album The Days Of Grays voor mij persoonlijk weinig aantrekkingskracht had. Eigenzinnig en duister was het zeker, maar ik miste toch echt instrumentaal geweld en aanstekelijkheid. Waar dat album vooral steunde op de keyboards van Henrik Klingenberg, is het dit keer echter de gitaar van Elias Viljanen die de absolute hoofdrol speelt en er hiermee ook voor zorgt dat Stones Grow Her Name met recht het zwaarste Sonata Arctica album tot op heden genoemd kan worden.

Vanzelfsprekend maakt de band nog steeds melodieuze muziek en zijn zoals altijd de zanglijnen het belangrijkste onderdeel van de songs. Only The Broken Hearts (Make You Beautiful) is in dat opzicht dan ook een perfecte opener door zijn bijzonder aanstekelijke refrein en mooie solo. Het album wordt echter pas echt interessant bij Somewhere Close To You, een van de meest stevige nummers die de band ooit heeft gemaakt. Net zoals bij Don't Say A Word van Reckoning Night en Champagne Bath van Winterheart's Guild het geval was, spuwt Tony zijn liefdesfrustraties uit in een van zijn meest hatelijke teksten tot nu toe en wordt hij hierbij ondersteund door een bijzonder zware en groovende gitaarriff die Vinjanen's liefde voor thrash goed laat horen.

De mensen die de tracklist al eerder gezien hebben, zullen waarschijnlijk ook bijzonder nieuwsgierig zijn naar de twee vervolgen van een van de beste Sonata Arctica nummers ooit, namelijk Wildfire. Wildfire II – One With The Mountain heeft een sfeervol intro, van een gezellig kampvuurfeest met violen en banjo's dat wordt onderbroken door slepende voetstappen en een krakende stem die de vrolijke toon van de instrumenten laat omslaan in een meeslepende mid-tempo metalsong. Halverwege wordt het gas nog even op zo'n manier ingetrapt dat de oude Sonata Arctica sound van Silence toch weer erg dichtbij komt. Wildfire III – Wildfire Town, Population: 0 is qua briljantheid echter met gemak de overtreffende trap van het vorige nummer door zijn agressieve speedmetalriffs en maniakale zang van Tony, die afgewisseld worden met prachtige melancholische violen en orkestraties. Ik kan niet anders dan hopen dat men alle drie de delen live zal spelen, omdat dit drieluik met alle gemak bij het beste en meest progressieve Sonata Arctica-werk geschaard kan worden.

De kracht van Stones Grow Her Name zit hem echter ook in de afwisseling binnen het materiaal. Ondanks het feit dat de gitaar de hoofdrol speelt in alle nummers (met uitzondering van op de ietwat verplichte ballad Don't Be Mean), zullen de fans genoeg kunnen genieten van de vele verschillende sfeertjes en stijlen die op het album naar voren komen. Zo combineert men op Cinderblox een verrassende countrysfeer met uptempo power metalriffs, terwijl The Day een dromerige en melancholische sfeer heeft. De cover van Ari Koivunen (winnaar van de Finse Idols competitie in 2007, in Finland produceert men nog wel interessante kandidaten) klinkt dan weer compleet als oldschool uptempo Sonata Arctica, terwijl eerste single I Have A Right een aanstekelijk meezingnummer is met lichte elektronica invloeden.

Als ik zou moeten zeggen met welke andere albums Stones Grow Her Name het meeste te vergelijken is, zou ik toch vooral Reckoning Night zeggen, maar de invloeden van Unia en Winterheart's Guild zijn zeker ook terug te horen. Alles bij elkaar vind ik het nieuwe album verreweg het meest gevarieerde en zwaarste album dat de band tot nu toe heeft uitgebracht en weet ik dan ook zeker dat het gros van de fans hier absoluut van zal genieten. Een waar pareltje!

Tracklist:
1. Only The Broken Hearts (Make You Beautiful)
2. Shitload Of Money
3. Losing My Insanity
4. Somewhere Close To You
5. I Have A Right
6. Alone In Heaven
7. The Day
8. Cinderblox
9. Don't Be Mean
10. Wildfire II – One With The Mountain
11. Wildfire III – Wildfire Town, Population: 0