Ook al doen de laatste twee albums me toch echt een stuk minder dan pareltjes als Silence en Winterheart's Guild, Sonata Arctica blijft nog steeds een van mijn favoriete power metalbands. Tot nu toe heb ik ze slechts een keer live kunnen aanschouwen in 2004 als voorprogramma van Nightwish, waar het mij toen al duidelijk was dat deze band toch echt een stuk spontaner dan de headliner op het podium stond en een ongelooflijk goede show neerzette. In dat opzicht was ik dan ook erg benieuwd hoe de nieuwe dvd Live In Finland (zo'n 7 jaar na die ene keer dat ik ze zag) zou uitpakken.
Over de setlist kan ik meteen wel wat zeuren, want ik vind het gewoon erg jammer dat van Reckoning Night slechts een nummer voorbij komt, terwijl Silence zelfs helemaal wordt overgeslagen. Aan de ene kant siert het de band wel dat de setlist in vergelijking met de vorige dvd For The Sake Of Revenge bijna compleet anders is, maar ik had toch graag wat meer oudere krakers voorbij zien en horen komen. Toch moet ik wel toegeven dat nummers als Last Amazing Grays en In Black & White live een stuk beter over komen dan op het album zelf en best goed in de set passen, waardoor de pijn van het moeten missen van enkele favorieten al een stuk minder erg is.
Frontman Tony Kakko is erg goed bij stem, al vind ik het heel jammer dat hij bij vlagen besluit zanglijnen op vreemde wijze om te gooien en zo erg mooie stukken te verpesten. Zo gooit hij aan het eind van Replica een soort vreemde jodel partij er uit, waardoor een anders prachtig nummer ineens wel heel erg jammer ten einde komt. Wanneer de band echter met akoestische gitaren rond een on stage kampvuur Mary-Lou, Shy en Letter To Dana ten gehore brengt is het volop genieten van zijn prachtige stem en wordt het meteen weer duidelijk waarom hij zo'n geliefd zanger is.
De rest van de band doet enthousiast zijn best, waarbij er vooral een glansrol is weggelegd voor toetsenist Henrik Klingenberg die met keytar lekker spontaan en beweeglijk op het podium staat. Elias Viljanen bespeelt de gitaar daarnaast zo goed dat ik Jani Liimatainen nog geen moment gemist heb. Enige jammere is wel dat het toch vooral Tony's zang is die heel hard in de mix staat, waardoor vooral de bas, gitaar en achtergrondzang nog weleens op de achtergrond verdwijnen. Daarnaast heeft Tony ook nog wel eens de neiging zo dichtbij de microfoon te zingen dat zijn stem daardoor lichtelijk vervormd. Uiteindelijk zorgt het wel voor een typisch live gevoel (en zijn de solo's gelukkig wel prima versterkt), maar hier had iets meer aandacht in gestopt kunnen worden.
De tweede disc bevat in de vorm van vier extra nummers van Sonata Arctica Open Air II (bestaat er ook al zo'n festival?) met White Pearl, Black Oceans en Draw Me wel twee nummers die we nog niet op de eerste disc hadden gezien. De nummers zijn allemaal erg goed uitgevoerd (prachtige zangpartijen!) en qua mix stiekem net iets beter dan op de eerste disc het geval was. Een tweede live optreden bestaat uit de akoestische set van de eerste disc in Milaan, maar gezien het feit dit draait om een optreden wat vanaf het mengpaneel geschoten is met een camera, voegt dit niet heel veel toe. Het zelfde geldt voor de drie video's van Don't Say A Word, Paid In Full en Flag In The Ground en de fotogalerij, die alleen voor de diehard fans echt leuk zijn.
Nee, het echt interessante bonusmateriaal zit hem toch in de documentaires. Bij de blik achter de schermen van de dvd is het vooral leuk om te zien hoe zenuwachtig de band is, hoe slecht Finnen zijn in het spreken van Engels en hoe gepassioneerd de fans zijn die van over de hele wereld zijn aangekomen (inclusief een Nederlandse jongedame met een onvervalst Nederlands accent). Bij de tour door Zuid-Amerika gaat het er een stuk minder serieus aan toe terwijl de band zichzelf in krappe busjes perst, vlinders spot, homofiel fruit tegen komt, lucht drum speelt voor volle zalen, Duits leert (hilarisch!) en tropische temperaturen trotseert.
Live In Finland is alles bij elkaar een erg geslaagd product, al hadden er bij het concert enkele schoonheidsfoutjes verholpen kunnen worden. Toch is het door alle extra's, goed geschoten beelden en bovenal enthousiasme van de bandleden en crew een erg leuke dvd geworden waar de fans volop van zullen genieten.
Setlist disc 1:
1. Intro (Everything Fades to Gray)
2. Flag in the Ground
3. Last Amazing Grays
4. Juliet
5. Replica
6. Blank File
7. As If the World Wasn't Ending
8. Paid in Full
9. Victoria's Secret
10. Instrumental Exhibition
11. The Misery
12. Fullmoon
13. In Black & White
14. Mary-Lou
15. Shy
16. Letter to Dana
17. Caleb
18. Don't Say a Word
19. Outro (Vodka/Everything Fades to Gray)
Setlist disc 2:
1. White Pearl, Black Oceans
2. Draw Me
3. In Black & White
4. Don't Say A Word
