Twee jaar geleden brachten Tony Iommi, Geezer Butler, Ronnie James Dio en Vinny Appice al een live-album uit onder de naam Heaven & Hell waarmee zij de afgelopen jaren de wereld door zijn getrokken. In het boekje van die liveplaat werd al gehint op een nieuw album. Twee jaar later is dat album er met de veelzeggende titel The Devil You Know. Niets is dan ook minder waar, want dit album doet meteen weer denken aan het werk wat Dio met Black Sabbath heeft gedaan begin jaren tachtig.
The Devil You Know telt tien nummers waarvan het merendeel bestaat vrij lange gedragen midtempo songs met een enigszins doom karakter. Wat direct opvalt is de enorme muur van geluid die vanaf de eerste minuten op je af komt. Het is een geweldige melange van het typische logge Iommi-gitaargeweld ondersteund met de bas van Geezer Butler, precies zoals je van de heren verwacht. Dio wordt oud, en dat hoor je. Wellicht dat dat zelfs wel een voordeel is bij de vrij duistere teksten die je hier om de oren vliegen. Met name in Bible Black barst het geweld los en voegt Dios doorleefde stemgeluid flink toe aan het donkere sfeertje. De synthese tussen tekst en muziek is bovendien perfect, wat zorgt voor een zeer intense luisterervaring.
De enige twee uptempo songs op The Devil You Know zijn Neverwhere en Eating the Cannibals. Het laatstgenoemde nummer is wellicht direct het zwakste van het album met niet meer om het lichaam dan een vrij aardig rocknummer. Neverwhere doet het dan wat beter, hoewel het nog altijd geen Neon Knights is, met een interessante tekst en een lekker pakkend refrein.
De conclusie valt al te raden; het is een geweldige plaat geworden. IJzersterke nummers en performance. Het enige wat dit viertal te verwijten valt, is dat het vrijwel geheel in de lijn der verwachtingen ligt, maar dat is dan stiekem ook precies wat je van hen horen wil. Een album dat zonder enige twijfel hoog zal scoren in de jaarlijstjes van 2009 en maar weer eens laat zien dat muzikanten die al zoveel jaren meedraaien nog altijd iets neer kunnen zetten waar je je als luisteraar de vingers bij af kunt likken.
Tracklist:
1. Atom and Evil
2. Fear
3. Bible Black
4. Double the Pain
5. Rock and Roll Angel
6. The Turn of the Screw
7. Eating the Cannibals
8. Follow the Tears
9. Neverwhere
10. Breaking into Heaven
