Killswitch Engage is een amerikaanse metalband die met "Alive or Just Breathing" zijn tweede album en eerste release op
Roadrunner uitbrengt. Ik zeg met nadruk metalband, omdat ik, door de term 'nu-metal' te gebruiken, waarschijnlijk
tweederde van de lezers zou wegjagen. En dat zou niet eerlijk zijn ten opzichte van Killswitch, want deze band is veel meer
dan de zoveelste 'nu metal band on the block'.
Deze band zet op dit album namelijk een agressief mengsel van moderne Metal, Hardcore en zelfs een schepje Bay Area Thrash
neer; een sound die z'n weerga niet kent in het populaire collectief dat ik, om die vreselijke term niet weer te hoeven
gebruiken, maar even 'moderne Metal' noem. Omdat vergelijkingen toch een beter beeld geven van hoe een band klinkt dan een
simpele classificatie, noem ik de namen Slipknot en System of a Down, al moet ik er wel bij zeggen dat deze vergelijking erg
ruw is en je hierdoor nog maar een miniscuul idee hebt van hoe Killswitch Engage klinkt.
De grote kracht van de band ligt in het sterke contrast dat ze scheppen tussen agressieve passages en ingetogen, melodieuze stukken, terwijl ze non-stop het zware geluid, dat met name door de slaggitaren en de ritmesectie tot leven wordt gewekt en de band zo kenmerkt, blijven hanteren. Het is goed te horen dat de heren zich in het verleden deels met Hardcore bezig hebben gehouden; vooral een nummer als "Vide Infra" kent veel Hardcore-riffs en ook vocalen die aan de muziek van dit genre doen
denken duiken herhaaldelijk op. Maar de band biedt ook thrashy passages, bijvoorbeeld de gave, onverwachte thrash-aanval in het eerste nummer "Numbered Days", en leeft zich daarnaast uit in stevige metalen krachtexplosie's die aan het werk van bands als Fear Factory, de oude Machine Head en mid-periode Sepultura doen denken. Zanger Jesse Leach geeft het geheel een gezicht
met zijn veelzijdige, zeer refrein-waardige stem, die in staat is tot het produceren van haatvolle krijs-klanken, boze
schreeuwen en aantrekkelijke zang, die ik persoonlijk tot favoriet element van de Killswitch-sound beschouw. Leach heeft
werkelijk een schitterende zangstem, en het zou zonde zijn als hij die alleen voor deze band gebruikte.
Enkele noemenswaardige nummers zijn het al genoemde "Numbered Days", met zijn sterke dynamiek en schop-onder-de-kont-attitude,
het catchy "My Last Serenade", dat vanwege het pakkende refrein het potentieel heeft een bescheiden hit te worden (in ieder
geval in de moderne metal-scene) en het agressieve hoogtepuntje "To the Sons of Man".
"Alive or Just Breathing" is niets minder dan een uitstekend metal-album, dat ongetwijfeld iets te stevig is voor de aanhangers van het soort nu-metal dat overdag op de muziekzenders gedraaid wordt (braaaaak), maar het daardoor wel in zich heeft om lieden die van mening zijn dat dit genre niet 'metal genoeg' is, tot meer dan n luisterbeurtje over te halen.
Tracklist:
1. Numbered Days
2. Self Revolution
3. Fixation on the Darkness
4. My Last Serenade
5. Life to the Lifeless
6. Just Barely Breathing
7. To the Sons of Man
8. Temple From Within
9. The Element of One
10. Vide Infra
11. Without a Name
12. Rise Inside
