Een week nadat de (schitterend vormgegeven) special edition van Watershed op mijn deurmat plofte – en heel wat intensieve luisterbeurten later – kan ik concluderen dat die verwachtingen voor een groot deel ingelost worden. Opeth hanteert haar specifieke, innovatieve benadering van het death metal genre, waarin naar hartelust geëxperimenteerd wordt met klassieke (prog)rock, folk en jazz-ritmes, maar legt op Watershed de accenten nét iets anders. Zo is de kalme opener Coil, met daarop een vocale bijdrage van de Zweedse zangeres Nathalie Lorichs, met recht opmerkelijk te noemen. Het hierop volgende Heir Apparent is een traditioneler Opeth-nummer, dat zich over een lengte van negen minuten ontvouwt en naadloos doomy passages, kalme, sfeervolle delen en brute death metal met elkaar laat versmelten.
Het meest opvallende aan Watershed is de gevarieerde zang van Mikael Åkerfeldt, die zich tot een steeds betere zanger ontpopt. Zijn grunts zijn dieper dan ooit en ook zijn cleane vocalen klinken zeer sterk. Met name in het schitterende The Lotus Eater komt hij uitstekend tot zijn recht. Het nummer begint prachtig, met een blastbeat gecombineerd met cleane zang. Waar Ghost Reveries uitstekend begon, maar naar het einde toe een beetje inzakte, is Watershed over de gehele linie ijzersterk. Dat komt omdat de afwisseling (nog) groter is dan voorheen en omdat ieder nummer echt een eigen gezicht heeft. Bovendien heeft de band meer rustige passages ingebouwd, met name in nummers als Burden en het begin van Hessian Peel.
Al met al is Watershed absoluut weer een zeer hoogstaand album geworden, dat iedere fan van progressieve (extreme) metal in zijn bezit hoort te hebben. In eerste instantie klinkt het album als een typisch Opeth-album, maar na meerdere luisterbeurten begint steeds meer op te vallen hoe de andere accenten die gelegd worden het album een heel eigen gezicht geven. Het zegt veel over de compositorische kwaliteiten van de band: enerzijds de typische Opeth-sound behouden, anderzijds ieder album opnieuw fris klinken.
Tracklist:
1. Coil
2. Heir Apparent
3. The Lotus Eater
4. Burden
5. Porcelain Heart
6. Hessian Peel
7. Hex Omega
Bonus Tracks Special Edition:
8. Derelict Herds
9. Bridge of Sighs
10. Den Standiga Resan
