Als ik naar Hell Awaits luister, moet ik onwillekeurig aan Lovecrafts verhaal denken. Het zou me niks verbazen als de heren van Slayer middels zwarte magie een geheime deur hebben blootgelegd, die rechtstreeks naar de hel leidt. Hoe anders heeft het viertal zon perfecte soundtrack van de onderwereld kunnen creren, dan dat ze het onderwerp zelf in levende lijve hebben aanschouwd? In een zevental songs, die naar Slayer-begrippen ongewoon lang, progressief en dreigend zijn, passeren duivelse voorstellingen met zoveel verbeeldingskracht de revue dat je er ijskoud van wordt. Wat zijn bijvoorbeeld die geluiden aan het begin van de plaat? Horen we daar soms echte demonen aan het werk?
Ofschoon de meningen over de recente liveprestaties van deze band verdeeld lijken te zijn, is een festivalseizoen niet compleet zonder een optreden van Slayer. Gelukkig is het Waldrock Festival er in geslaagd om de band als headliner te contracteren voor de 21ste editie, die op zaterdag 5 juli in het Friese Burgum plaats zal vinden. Wie weet speelt de groep ditmaal voor de verandering flink wat nummers van Hell Awaits. Zelf hoop ik, naast de welhaast onvermijdelijke titeltrack, op Praise Of Death en Kill Again. De overige songs zijn echter ook van harte welkom, want het zijn stuk voor stuk juweeltjes, of beter gezegd, gitzwarte onyxen.
Hoewel het album niet de genadeloze impact heeft van opvolger Reign In Blood, staat Hell Awaits qua compositorisch vernuft minstens op gelijke hoogte. De monsterlijke gitaarriffs vliegen je om de oren. Nu ik de plaat weer eens beluister, valt me tevens op dat de gitaarsoli beter zijn dan ik van Kerry King en Jeff Hanneman gewend ben. Tom Araya is hier vocaal eveneens op zijn best en de drumkwaliteiten van Dave Lombardo zijn welbekend. Medio jaren tachtig stond dit viertal op een niveau dat niet van deze wereld is. Hopelijk brengt Slayer binnenkort via hun geheime deur weer een bezoekje aan het dodenrijk en trakteren ze ons tijdens Waldrock met hernieuwde inspiratie op een onvergetelijk concert.
Tracklist:
1. Hell Awaits
2. Kill Again
3. At Dawn They Sleep
4. Praise Of Death
5. Necrophiliac
6. Crypts Of Eternity
7. Hardening Of The Arteries
