Ik dacht dat ik met Virgin Steeles Visions Of Eden en Blind Guardians A Twist In The Myth de voornaamste power metal platen van 2006 wel had binnengehaald. Verkeerd gedacht, er blijkt een derde macht in het spel te zijn gekomen die met een uiterst inventieve combinatie van progressive metal, folk en power metal op zijn Janboerenfluitjes qua genialiteit verdraaid dicht in de buurt komt van de laatste Sonata Arctica en Pagans Mind releases. Wuthering Heights is de naam.
Astral Doors zanger (en Dio kloon) Patrik Johansson laat horen dat hij buiten deze classic hardrock band ook in staat is echt gevarieerd te zingen. Wat een kracht, wat een emotie: eindelijk laat de man ons horen dat hij een waarlijk zangtalent heeft dat uitstekend naar voren komt in de overdonderende songs. De drums klinken overstuurd snel, zonder ook maar een moment voorgeprogrammeerd of saai over te komen, terwijl de twee gitaristen en bassist ons trakteren op wonderschone opzwepende folk melodien en razendsnelle solos. De bombastische toetsenlagen zorgen daarnaast voor extra sfeer zonder ook maar een moment te vervallen in Nightwish/Rhapsody achtige kitsch.
In tegenstelling tot het ietwat simpele tekstmateriaal van Astral Doors slaagt men er hier in enkele prachtige potische pareltjes ten gehore te brengen, vooral het melancholische tweeluik Apathy Divine is het vermelden waard. De folk invloeden blijven daarnaast niet beperkt tot blije melodien: zo is het intro van Sleep een zangstuk waar iedere rechtgeaarde Ier een traantje bij zou laten, horen we op Carpe Noctem Seize The Night Russische trojka voorbijkomen en bevat Faith-Apathy Divine Part I zelfs enkele Griekse partijen die een combinatie van kitsch en pure genialiteit laten horen.
De combinatie van Sonata Arctica, Pagans Mind, Lost Horizon en The Dubliners ligt zo wonderschoon dat ik met grote verwarring bij mezelf begin na te gaan of Virgin Steeles Visions Of Eden nog wel de eerste plaats op mijn jaarlijst in zal nemen. De wonderen zijn de wereld nog niet uit zullen we maar zeggen. Ieder zichzelf respecterend power metal liefhebber zal dit jaar echter niet om Wuthering Heights heen mogen, sterker nog: het is absoluut noodzakelijk The Shadow Cabinet te halen!
Tracklist
1. Demon Desire
2. Beautifool
3. The Raven
4. Faith Apathy Divine Part I
5. Envy
6. Snow Apathy Divine Part II
7. Sleep
8. I Shall Not Yield
9. Reason?
10. Carpe Noctem Seize The Night
11. Shadow Of A Gipsy (bonus track Japan)
12. Midnight Song (bonus track Europe)
