Om de sceptici maar gelijk de mond te snoeren opent het album lekker hard (voor Nightwish begrippen dan) met het agressieve Dark Chest Of Wonders. Gelijk vliegen de gitaren rond je oren, en doet het terugdenken aan de Oceanborn-plaat. Het stampende Wish I Had An Angel volgt dat voorbeeld, en pas bij Nemo klinkt de band weer zoals ze op het vorige album Century Child klonk. Nemo is dan ook een redelijk standaard catchy Nightwish nummer, zoals bijvoorbeeld Bless The Child en Ever Dream dat waren op de vorige plaat. De logische keus voor een eerste single. Ook staan er nog wat rustige nummers op, zoals afsluiters Kuolema Tekee Taitelijan (in het Fins gezongen) en Higher Than Hope. Toch zijn die nummers niet typerend voor het album, want de nadruk ligt toch meer op de hardere nummers.
De zang van bassist Marco Hietala is wat opvallender dan op Century Child. Zijn rauwe stem vormt een mooi contrast met de operavocalen van zangeres Tarja Turunen. In het dromerige The Siren heeft Marco zelfs de hoofdrol. Een van de hoogtepunten van het album is Creek Mary's Blood, waarin de sfeer echt prachtig wordt opgebouwd. Het orkest wat de band gebruikte is hierop goed te horen. Het nummer bevat ook een gastbijdrage van de indiaan John Two-Hawks, die de fluit bespeelt en in zijn moedertaal een gedicht voordraagt. Het romantische en melancholische aspect van de band is nog altijd goed te horen in diverse nummers, maar wie bij Romanticide een rustige lovesong verwacht heeft het mis. Het is een lekker agressief, up-tempo nummer.
Once is Nightwish's meest complexe plaat sinds Oceanborn. De band liet op de vorige twee albums toch wat simpelere nummers horen, maar Once is toch een minder makkelijke plaat. Minder catchy, en iets doordachter. Dit zorgt er voor dat je het album wellicht wat vaker moet luisteren voordat het echt aanslaat. Toch is het een typisch Nightwish album. De keyboards zijn natuurlijk nog altijd nadrukkelijk aanwezig, maar een deel hiervan is vervangen door een echt orkest, wat goed uitpakt. De productie is van de bovenste plank, evenals de nummers.
Het beste Nightwish album sinds Oceanborn? Jazeker. Verplichte kost voor de liefhebbers van het genre. Alleen jammer van die saaie albumhoes.
Tracklist:
1. Dark Chest Of Wonders
2. Wish I Had An Angel
3. Nemo
4. Planet Hell
5. Creek Mary's Blood
6. The Siren
7. Dead Gardens
8. Romanticide
9. Ghost Love Score
10. Kuolema Tekee Taiteilijan
11. Higher Than Hope