Allereerst een terugblik op vorig jaar: Verliep alles naar wens?

Eindhoven Metal Meeting 2015 was een doorslaand succes. De eerste dag was uitverkocht en de tweede dag op vijftig tickets na ook. Wat uiteraard nog niet wil zeggen dat alles vlekkeloos verliep, want bands boeken, aankondigen en er reclame voor maken heeft niets te maken met de productionele kant van het verhaal. We hadden vorig jaar namelijk best wel wat technische problemen. Zo waren er op het hoofdpodium problemen om het tijdschema aan te houden. Dit kwam met name door technische mankementen en uiteindelijk kwamen we voor de keuze te staan om of setlists in te korten of een zekere uitlooptijd te accepteren. We hebben voor dat laatste gekozen, waarbij enkele bands in de tweede zaal voor minder publiek hebben moeten spelen omdat genres ineens wel overlapten. Iets wat we normaal gezien koste wat het kost willen voorkomen.

Heb je zelf tijd gehad om bands te kijken?

Ik heb zelf bijna niets gezien, met uitzondering van de halve afscheidsshow van Nuclear Assault en twee nummers Behemoth. Werken en leiding geven matcht nu eenmaal helaas niet met bandjes kijken.

Door naar 2016: Mayhem, Watain en Moonspell komen allen met speciale shows naar Eindhoven. Ook in vorige jaren hebben jullie vaak bijzondere optredens binnengehaald. Hoe doen jullie dat toch?

Wel, we zijn er niet naar op zoek, maar als het aangeboden wordt zeggen we uiteraard geen nee. Door de grote concurrentie aan festivals wordt het echter wel reeds belangrijker om unieke optredens te krijgen. Die krijg je deels door diegene te boeken die de zomerfestivals wellicht vergeten zijn. En mochten de bands op je persoonlijke bucketlist toch al vaker spelen, kan er wellicht aan een speciale setlist gedacht worden. Waarbij ik de allerlaatste persoon op aarde ben om dit af te dwingen. Zo hadden we bijvoorbeeld eens My Dying Bride, en die vroegen zelf wat ik graag wilde horen. Wat als volslagen verrassing kwam. Dit jaar hebben we Watain. Die waren reeds geboekt toen ze zelf met het idee kwamen om Casus Luciferi integraal te spelen. Mayhem daarentegen kondigde daarvoor al aan om hun klassieker te spelen. Daar vroegen ze ook goed geld voor, maar als het iets speciaals is heb ik er ook geen probleem mee om er ook extra voor te betalen. Er zouden immer, mits ik het goed inschat, ook meer mensen een ticket voor gaan kopen.

Onze lezers verkozen Moonspell als dé band die ze willen zien op de Eindhoven Metal Meeting. Wat is voor jou de band die je echt niet wil missen?

Op vrijdag Watain en Hail of Bullets, en op zaterdag Tiamat, Harakiri For the Sky en Caronte.

Wat denk je dat de verrassing van het festival gaat worden?

Schammasch en ook Benighted en Gutalax. Maar dat is meer persoonlijke smaak. Ik ben geen Nostradamus.

Vreemde eend in de bijt vind ik dit jaar Pro-Pain, als enige hardcoreband tussen voornamelijk death, thrash en black metal. Gaat dat in goede aarde vallen?

Jazeker. In het buitenland wellicht niet maar in Nederland en op de EMM zou dit moeten werken. Vroeger werden op Dynamo Open Air ook al vaker metal met hardcore gemengd en dat functioneerde met Biohazard, Life Of Agony en andere altijd prima. Op EMM hadden we ook al Merauder en bands als Heaven Shall Burn. Dus ja, wie dat niet bevalt kan altijd nog naar de andere zaal, het restaurant of de merchandisegang plezier te beleven.

De pre-party is wat omgegooid doordat Necrophagia de tour heeft afgezegd. Schirenc komt nog wel om Pungent Stench-nummers te spelen. Hoe gaan jullie om met bands die afzeggen? Is er een lijstje met backups die jullie dan vragen?

In mijn hoofd is er inderdaad een paranoia plan B en C lijst. Maar daar gaan we niet op focussen voordat bepaalde problemen ook echt actueel zijn. Anders wordt het namelijk ook plan B of C en wij gaan voor plan A. Op het moment dat echter touragenten een gehele tour gaan afzeggen en de bands uit de Verenigde Staten komen dan hebben ook wij een probleem. In het geval van Necrophagia zou het enkel en alleen al zesduizend euro gaan kosten om de band met instrumenten in te vliegen. En dan hebben we het nog niet over hun transporten van en naar Schiphol, hun backline en hun hotelkamers die er nog bij zouden komen. Dat is met name voor een pre-party en een capaciteit van 350 simpelweg niet haalbaar. Martin Schirenc en zijn bandleden wonen in Wenen. Dit was wel haalbaar ook al geven we nu veel meer geld uit dan oorspronkelijk begroot. Zij zullen zeventig ipv vijftig minuten spelen. Daarnaast zullen Inhume en Carnation van de partij zijn. En krijgt iedere bezoeker een consumptiemunt bij de ingang. Omdat Necrophagia weliswaar niet vervangen kan worden, maar het zou er de voorpret op de alweer achtste editie van de EMM niet minder op moeten maken.

In een locatie als de Effenaar zit je vast aan een bepaalde capaciteit, want je kunt niet zoals bij een open air festival het terrein groter maken. Wat is de maximale capaciteit van de Eindhoven Metal Meeting?

We verkopen 1500 tickets per dag. Er zouden er 1700 in kunnen, maar het gaat hier niet om een clubshow waar je even drie uur hutje mutje staat en daarna weer afnokt. De festivalbeleving is ook belangrijk en in principe zou iedereen elke zaal ook moeten kunnen inkomen.

Hoeveel personen werken er in aanloop naar de EMM aan het festival? En op de dagen van het festival zelf?

In aanloop op het festival werk ik eraan. Enkele maanden ervoor helpen er reeds diverse mensen, en tijdens de productie zijn er een geschatte negentig personen per uur aan het werk als chauffeur, bandhost, security, eerste hulp, techniek, bar personeel, keuken, merchandise en bar.

Diverse festivals komen tegenwoordig op het einde al gelijk met de eerste namen voor het jaar erna. Hoe ver vooraf beginnen jullie al met plannen, booken, regelen?

Steeds eerder, vanwege de toenemende concurrentie. En omdat ik zelf steeds ouder en trager word.

In 2013 was er een derde dag aan vastgeplakt, maar dat was eenmalig. Is een driedaags festival in december te lang?

Ja, het was simpelweg geen succes. We hadden op donderdag bands als Accept, Sabaton en Death Angel, en er werden amper 1000 tickets verkocht. Anno nu vullen ze wellicht de Heineken Music Hall, maar het EMM-publiek hield kennelijk ook niet van traditionele en power metal. Het zal dus wel een combinatie zijn geweest van factoren. We waren te vroeg met een trendy passage en de donderdag zorgde voor het internationale extreme metal-publiek ook niet voor een 'wow'-gevoel. Zelf houd ik ook niet van drie dagen feesten, liever twee dagen en dan goed. En ik denk dat ik hierbij ook namens mijn vrijwilligers en personeel spreek.

Jullie hebben nu diverse succesvolle edities achter de rug. Gaat het budget dan ook omhoog om nog grotere namen of nog meer bands te boeken?

Het budget is al jaren hetzelfde omdat we niet meer kaarten kunnen verkopen. We hebben de maximale zaalcapaciteit immers reeds bereikt, en ik wil niet naar een grotere zaal switchen met wellicht een mindere akoestiek. Het is wel goed zo dus. Zo zou ik graag een aantal bekendere (en dus minder) bands willen boeken. Maar er zijn nu eenmaal bepaalde bedrijven die "hun" bands niet willen vrijgeven of enkel voor megabedragen bemiddelen. Zo zou graag Danzig of W.A.S.P. een keer willen verwelkomen. Idem dito een band als Meshuggah of Bolt Thrower (R.I.P.). Als het echter vanwege politieke redenen niet lukt dan moet het maar middels het boeken van een grotere hoeveelheid bands die samen ook afdoende publiek trekken.

Naast de Eindhoven Metal Meeting organiseren jullie met District 19 komend jaar voor het eerst Stockholm Slaughter in Zweden. Is het organiseren van een festival in elk land even makkelijk?

In principe wel, maar ik raad wel aan om je ook te verdiepen in de desbetreffende markt. Want in Zweden zijn bands die in Nederland de zaal vullen wellicht niet zo populair en andersom. Waarbij ik op zaterdag 8 april eerst ook nog de Vienna Metal Meeting organiseer. In Wenen dus, waar ik sinds 3,5 jaar woon en werk. Belangrijk is vooral dat het evenement de juiste bands heeft, goed gepromoot wordt en ook makkelijk bereikbaar is. Want stel je huurt een zaal of terrein in 'the middle of nowhere' dan creëer je je eigen problemen. Daarnaast letten mijn team en ik er altijd op dat de sfeer zo goed mogelijk is. We maken bewust ook reclame in diverse andere landen. Die doelgroep geeft veel geld uit om naar de evenementen te komen en komt dan ook voor de party. Niks dus met de laatste trein naar huis gaan. Diegenen die er al eens waren weten wat ze kunnen verwachten. En dat doel hebben we ook in Wenen en Stockholm in 2017. Net als op 15 en 16 December 2017, want dan zal de volgende EMM georganiseerd gaan worden.