Zoals altijd eerst een terugblik op 2015: met wat voor gevoel kijk je terug op die editie, wetende dat de aanloop niet echt was zoals jullie wilden (o.a. door de ticketprijs moeten verlagen, toegeven dat de gewenste (sub-)headliners niet binnengehaald konden worden, etc)?

2015 was een bewogen jaar wat betreft FortaRock inderdaad. De festivaldag zelf was super, het weer was goed, de bands geweldig en de sfeer als nooit tevoren. Een van de beste edities tot nu toe, en dat meen ik echt. Ik heb niemand gesproken die het geen leuke dag vond. Kijk, dat niet iedereen elke band even leuk vindt is een ander verhaal. Je kunt nu eenmaal niet een festival programmeren voor rond een individu. Dat blijft een kwestie van smaak, al proberen we wel een programma neer te zetten dat zoveel mogelijk mensen aanspreekt. Echter was de toon online al wel direct gezet bij het aankondigen van Slipknot en Epica. Ik had niet verwacht dat de reacties zo heftig zouden zijn en de weerstand zo groot. Blijkbaar heeft Slipknot een haat-liefde verhouding met Nederland en haar fans. In het buitenland wordt heel anders aangekeken tegen een band van dit formaat. Live staat de band als een huis en de laatste plaat veegt de vloer aan met menig andere metalplaat uit 2015. We beseffen dat na 2013 met Rammstein en 2014 met Iron Maiden de verwachtingen hoog zijn, maar het aantal stadionacts dat kan fungeren als headliner is zeer beperkt. We willen voorkomen dat ieder jaar dezelfde namen het festival afsluiten. Metallica, Iron Maiden, Rammstein, Black Sabbath zijn vaste prik. Al zal de laatste het bijltje erbij neergooien na deze tour. We wilden ze graag hebben voor deze editie, maar de vraagprijs was in onze ogen veel te hoog.

Jullie hadden al ingezet op een kleinere editie dan het jaar ervoor. Voldeed het bezoekersaantal nog aan de verwachtingen?

Klopt, zoals hierboven al aangegeven, echt grote namen, daar zijn er maar een klein aantal van. Iron Maiden en Rammstein hadden we al gehad. En Slipknot heeft in het recente verleden al bewezen een waardige afsluiter te zijn. Desondanks gingen we wel uit van een lager aantal dan in 2014 met Maiden als afsluiter. De initi�le verkoop liep echter niet goed. We zijn niet in staat geweest om de beoogde subheadliners te boeken. We zijn lang bezig geweest met o.a. Judas Priest, maar een ander festival in het buitenland was bereid 2x zoveel te betalen. Het aanbod was daarnaast niet geweldig, dan houdt het ook een keer op helaas. We hebben toen besloten om eerlijk te zijn naar ons publiek toe en hebben aangegeven dat we niet konden bieden wat de ticketprijs van 69 euro kon verantwoorden. Daarna is besloten om de ticket met terugwerkende kracht goedkoper te maken. Deze geste werd gewaardeerd en dat deed de kaartverkoop ook goed.

Liep op de dag van het festival alles wel goed, of zijn er nog dingen gebeurd waardoor er toch nog even paniek was (al dan niet uit het oog van het publiek)?

Eigenlijk verliep alles op rolletjes, behalve dat de pyrotechnicus bij Venom schijnbaar de verkeerde cue aanhield, waardoor Cronos vol in een vlam liep tijdens een nummer. Gelukkig is het goed afgelopen, al is Cronos wel zijn wenkbrauwen en nog meer haar kwijt. Achteraf bleek de fout bij beide partijen te liggen.

Wat was voor jou h�t optreden van het festival?

Ik had het niet direct verwacht en ben ook niet de allergrootste fan van ze, maar Papa Roach heeft me erg positief verrast. Die weten wel hoe een show weg te geven. Daarnaast waren de optredens van Clutch en Parkway Drive erg sterk. Had niet anders verwacht. Ik vind het dan ook fijn om te horen dat mensen een band als Clutch dan ook weten te waarderen na zo'n show.

Met het recente overlijden van Lemmy moet ik daar ook wel naar vragen. In 2013 stond Mot�rhead op FortaR�ck. Heb je een anekdote over het bezoek van Lemmy aan het festival?

Ja, treurig allemaal. Eigenlijk kon je het in 2014 al een beetje aan zien komen. We verheugden ons allemaal op de eerste keer Mot�rhead op Forta, maar Lemmy zag er slecht uit en was ook niet echt spraakzaam. Het optreden was ook erg matig. Nog geen week later werd hij opgenomen in het ziekenhuis met de eerste echte klachten en daarmee begon de grote kwakkelperiode. Desondanks groot respect voor een artiest die is doorgegaan tot het bittere einde en van zeer grote betekenis is geweest voor de rock- en metalmuziek!

De eerste berichten waren dat in 2016 het festival naar de zondag verhuist, en dat op zaterdag de pre-party zou zijn. Over die verhuizing naar de zondag: ik vermoed dat het komt omdat de beoogde headliner al op zaterdag ergens anders staat? En was het een lastige beslissing om te verschuiven naar de zondag?

Dat klopt helemaal, onze voorkeur ligt ook bij de zaterdag, maar het aanbod voor de zondag was veel beter. Geen makkelijk besluit, een zaterdag is voor vele bezoekers prettiger omdat ze de dag erna vrij zijn. We hebben de keuze toch gemaakt omdat we toch ook een goeie line-up willen. Dit betekent overigens niet dat de hoofddag in de toekomst ook op de zondag zal zijn.

In 2015 was de pre-party nog in Doornroosje, maar die verhuist nu naar het Goffertpark en zal dus op zaterdag om 16:00u al beginnen. Het viel mij op dat jullie het hele woord pre-party al enige tijd niet meer gebruikt hebben. Dus wat wordt de opzet van de zaterdag?

We hadden al snel door dat mensen bij een pre-party dachten aan twee of drie bands terwijl de insteek al vanaf het begin anders was. Op de zaterdag komen acht bands, verdeeld over twee podia: de tent en het iets kleinere derde podium. Deze laatste wordt omgedoopt tot Buma ROCKS! Stage waar drie Nederlandse en een Deense band zullen optreden. Het terrein wordt kleiner en intiemer dan op de zondag.

King Diamond komt heel zijn klassieker Abigail spelen. Dan is hij toch wel de afsluiter van een van de podiums, he? Zo'n show moet je eigenlijk in het donker zien.

King Diamond is de afsluiter van het tentpodium inclusief een hele productie wat betreft decor, licht en special effects. Ik ben dan ook zeer benieuwd wat het gaat worden.

Fans waren teleurgesteld dat Black Sabbath niet naar Nederland komt op de afscheidstournee. Zijn jullie daar wel mee bezig geweest?

Black Sabbath stond hoog op ons verlanglijstje. De vraagprijs was echter zo hoog dat de afweging om het niet te doen vrij snel gemaakt was. Er is nog wel geprobeerd om de prijs naar beneden te krijgen, maar helaas. Heel erg jammer, vinden we zelf ook.

Het was een weloverwogen beslissing van jullie om het optreden van Down te cancellen naar aanleiding van Phil Anselmo's gedrag op Dimebash, maar het lijkt me geen makkelijke beslissing geweest. Hoe is het overleg met alle partijen verlopen en hoe kijk je er zelf op terug, nadat het aardig wat positieve als negatieve reacties opgeroepen heeft?

Absoluut geen makkelijke beslissing. De impact was groter dan we voor mogelijk hielden. We hebben het ook niet gedaan om eventuele fans teleur te stellen en of om de populariteitspoll te winnen. Het is wel een besluit waar we volledig achter staan. Het gaat ook niet om de band, maar om de bewuste uitlatingen van bandleider Anselmo zelf. Die zijn betreurenswaardig en niet goed te praten. Hoe je er ook tegenaan kijkt, het is haatdragend en opruiend van karakter en niet mis te verstaan. Zoiets hoort in onze ogen niet thuis op een metalfestival. Zijn eerste excuses op video was op zijn zachtst gezegd nogal bedenkelijk en het kwam geforceerd over. De band en het management vroegen om twee dagen bedenktijd nadat duidelijk werd dat een groot aantal festival de excuses niet voor lief namen en er serieus over nadachten om Anselmo te weren. Die tijd hebben ze gekregen, maar het antwoord was in onze ogen niet bevredigend. Anselmo wilde de situatie intern oplossen en bood verder geen uitleg behalve dat hij verdere escalatie wilde voorkomen. Dat was voor ons reden genoeg om alsnog tot dit besluit over te gaan. De andere festivals hielden een meer afwachtende houding aan. Pas na ons besluit en de 'escalatie' kwam Anselmo alsnog met een nieuw, schriftelijk excuus en de overweging om uit de band te stappen. Voor ons een beetje mosterd na de maaltijd... Hij neemt overigens wel openlijk afstand van zijn acties, maar heeft zijn woorden niet teruggenomen. We betreuren echter de gang van zaken, want een optreden cancellen doe je niet graag. We hadden de hoop en gingen ervan uit dat hij van zijn acties uit het verleden had geleerd. Helaas.

Een klacht die ik toch af en toe zie, is dat diverse bands nu al voor de tweede of zelfs derde maal terugkomen, terwijl het festival "slechts" achttien bands op een dag heeft. Wat is jouw reactie op zo'n klacht?

Het is een kwestie van aanbod en keuzes inderdaad. Wat ons betreft zijn goeie en populaire bands altijd welkom. Tegenwoordig touren bands het hele jaar door, en zijn ze vaak meerdere keren per jaar te zien. Enkele uitzonderingen daargelaten.

Blijft de opzet van het terrein hetzelfde als dit jaar?

Ja, daar zal niet veel in veranderen, behalve dat de tent weer terug zal keren.

De biergarten midden voor het hoofdpodium was denk ik een slimme zet. Waren jullie daar achteraf tevreden over?

Daar zijn we nog niet over uit. Beide posities bevallen wel. De oude positie onder de bomen werd ook gewaardeerd in verband met schaduw en de zon. We zullen zien.

Zal het aanbod van bieren veranderen/uitgebreid worden?

Is nog onduidelijk, we hadden afgelopen jaar al best een mooi speciaalbierassortiment tegen zeer schappelijke prijzen.

Nu dat het festival twee dagen in het Goffertpark is, is er vast ook wel vraag naar een camping. Dat is echter niet mogelijk in het Goffertpark. Is dat iets wat jullie nog wel overwegen voor de toekomst, of zelfs voor deze editie hebben geprobeerd?

We zijn aan het kijken of we een eigen camping op kunnen zetten vlakbij het terrein en/of dat we gaan samenwerken met een camping in de buurt. Overigens staat er op de website van FortaRock een hele lijst mogelijkheden wat betreft overnachting.

Een steeds vaker terugkerende plaag op festivals en concerten zijn zakkenrollers. Dit jaar zagen wij met eigen ogen hoe er eentje door de security werd gepakt. Wat kan een festival hier nog aan doen?

Er zijn afgelopen jaar met succes meerdere zakkenrollers opgepakt en overgedragen aan de politie. Dat is het voordeel van een politiebureau op een paar honderd meter van het terrein. Mensen van tevoren en tijdens het festival waarschuwen en informeren helpt. Goede handhaving op de dag zelf heeft ook duidelijk zijn vruchten afgeworpen.

Afgelopen november werd de muziekwereld eraan herinnerd dat er ook "bij ons" op een concert of festival met opzet iets vreselijks kan gebeuren. Hoe was de reactie bij de organisatie op de aanslagen in Parijs, en heeft dit jullie nog extra doen nadenken over de gang van zaken tijdens FortaRock? En leidt dit tot extra maatregelen?

Ja, vreselijk die aanslagen. Inmiddels is de rust weer wat teruggekeerd, maar het kan nog steeds overal gebeuren. We moeten extra waakzaam zijn en de controles aan de poort zullen waarschijnlijk iets strenger zijn. Dat is voorlopig het enige wat we kunnen doen. Ik verwacht echter dat het meevalt. Het is en blijft een rock- en metalfestival. Een fijne, relaxte dag waar muziek en verdraagzaamheid vooropstaan!

FortaRock vindt plaats op 4 en 5 juni in het Goffertpark in Nijmegen. De voorlopige line-up vind je hieronder, maar daar komen nog enkele namen bij.

Zaterdag 4 juni:
Within Temptation
Tremonti
Gojira
Legion Of The Damned
Heidevolk
Evra
Hibakusha

Zondag 5 juni:
Volbeat
Megadeth
Disturbed
Amon Amarth
King Diamond
Babymetal
Obituary
Eluveitie
Abbath
Dark Funeral
Fleshgod Apocalypse
Havok
Bombus
Windhand