At War With Reality, het vijfde studioalbum van de Zweedse metallegende At The Gates, is uit. Negentien jaar na het succes van Slaughter of the Soul, is de band in dezelfde bezetting als in 1995 de studio ingegaan voor een nieuw album. At The Gates heeft een reputatie hoog te houden als invloedrijke band in de geschiedenis van death metal en metalcore. Die druk voelde de band zelf ook.
Hoe belangrijk Slaughter of the Soul ook was voor de ontwikkeling van metal, het nieuwe album moet objectief worden beoordeeld. Waarschijnlijk zou het album uit 1995 niet eens zo opvallen als het nu zou worden uitgebracht. Medegrondleggers van de Gteborg-sound, Dark Tranquillity en In Flames, zijn nooit gestopt en hebben zich verder ontwikkeld. Talloze bands zijn door deze stijl benvloed. Het genre wordt tegenwoordig gedomineerd door bands als Arch Enemy.
De band wilde old-school blijven, maar met het moderne geluid van nu. Het ligt voor de hand dat opnieuw is gewerkt met producer Fredrik Nordstrm (Studio Fredman). De melodien en riffs zijn grotendeels afkomstig van gitarist Anders Bjler. Zanger Tomas Lindberg heeft de teksten geschreven, met als thema magisch realisme. De realiteit wordt benvloed door iets dat niet waarschijnlijk, of zelfs onmogelijk is.
Na een gesproken intro barst Death And The Labyrinth op vertrouwde wijze los met agressieve riffs en pakkende melodielijnen. Ook de titeltrack en The Conspiracy Of The Blind sluiten aan op het bekende geluid. Maar de band laat op dit album ook een onheilspellend en duister karakter horen. Vooral tracks als Heroes And Tombs en Order From Chaos maken duidelijk dat At The Gates niet in het verleden is blijven hangen. Na het instrumentale City Of Mirrors, volgt het huzarenstukje Eater of Gods. En voor je het weet, hoor je opnieuw de melancholische klanken van The Night Eternal en is het middernacht. Repeat
Een topalbum is het zeker, maar is het voldoende voor een hoge notering in de jaarlijst? Ben ik niet teveel benvloed door de reputatie van deze band en mijn eigen enthousiasme over de comeback? Oordeel zelf maar...
Tracklist:
1. El Altar Del Dios Desconocido
2. Death And The Labyrinth
3. At War With Reality
4. The Circular Ruins
5. Heroes And Tombs
6. The Conspiracy Of The Blind
7. Order From Chaos
8. The Book Of Sand (The Abomination)
9. The Head Of The Hydra
10. City Of Mirrors
11. Eater Of Gods
12. Upon Pillars Of Dust
13. The Night Eternal