Het waren bewogen jaren voor de Noor die eens Borknagar aanvoerde en Dimmu Borgir van zijn kenmerkende zang voorzag. De zanger zag zijn carrière bij Dimmu Borgir eindigen en na een gastrolletje op de laatste studioplaat keerde hij weer terug bij Borknagar om daar de bassnaren te beroeren en als tweede zanger te fungeren naast Vintersorg. Op zich druk genoeg, maar naast overige projecten vond ICS Vortex ook nog de tijd om zijn eerste soloplaat in te blikken.

Dat doet hij zeker niet onverdienstelijk met dit Storm Seeker. Althans, wanneer je met een open mind in het luisterproces stapt. Afgezien van wat verdwaalde riffs is hier namelijk weinig black metal of avantgardistisch gedoe te vinden. Nee, de ICS Vortex band speelt een mix van seventies progrock en ouderwetse heavy metal. Altijd melodieus en vrijwel de gehele plaat met een lekkere drive. Mooie gitaarlijnen, tempowisselingen (mede dankzij topdrummer Asgeir Mickelson) en fraaie melodieën vormen de voornaamste ingrediënten als het op de muziek aankomt.

Simen Hestnæs zelf zingt daar overheen zoals alleen hij dat kan. Dat heeft voordelen en nadelen. Het voordeel is dat we eindelijk weer eens kunnen genieten van een hele plaat met zijn vocalen, maar minder aantrekkelijk is het gebrek aan variatie in de zanglijnen. Als ik terugdenk aan krachtpatsers als Colossus of Universal van Borknagar, dan was het toch vooral die combinatie van agressieve zang en de cleane zang die de muziek zo interessant maakte. Nu wisten we al dat Simen geen black metalvocalen meer wilde gebruiken, maar zonder die afwisseling gaat het toch wel snel vervelen. Zo begint Skoal! met nogal irritante stembuigingen die aanstellerig aandoen en het met mooie gitaarmelodieën opgesierde Odin's Tree is zelfs wat saai qua zang. Ook is het even wennen om de zanger met de mystieke stem simpele zinnetjes als 'on and on' te horen zingen in het verder uitstekende Dogsmacked. Erg goed is dan weer wel het lekkere en sterk gezongen Windward of het met vintage keyboards versierde When Shuffled Off.

Wat overblijft is op zich een lekkere schijf met prima nummers, leuke orgeltjes, lekkere riffs en een lading aan prettig in het gehoor liggende melodieën. Het is ook niet dat er slecht gezongen wordt, ik vraag me alleen af of Hestnæs er goed aan heeft gedaan om een hele plaat rond zijn normale zangstem op te bouwen. Bij zijn andere bands dienden dergelijke zangstukken toch vooral als verzachtende afwisseling en hier staan ze er veel prominenter op. Kun je geen genoeg krijgen van die stem, dan heb je aan Storm Seeker een prima schijf, maar de rest kan beter toch eerst even gaan luisteren.

Tracklist:
1. The Blackmobile
2. Odin’s Tree
3. Skoal!
4. Dogsmacked
5. Aces
6. Windward
7. When Shuffled Off
8. Oil In Water
9. Storm Seeker
10. Flaskeskipper
11. The Sub Mariner