Want laten we wel wezen: dit album is énorme kitsch. Het is alsof Rhapsody Of Fire en Dragonforce een liefdesbaby hebben gemaakt met de reli-nichten van Blessed By A Broken Heart. Het glazuur springt me van de tanden ervan, maar het geheel is wel met zoveel plezier en met zo’n vette knipoog gebracht dat het moeilijk is om het resultaat niet te waarderen. Want Bowes mag dan bij Alestorm regelmatig de grenzen van de goede smaak opzoeken (en met evenveel regelmaat overtreden), dat wil niet betekenen dat dit debuut van Gloryhammer niet met liefde voor het genre in elkaar is gezet.
Eigenlijk dient het Bal-Sagoth naar de kroon stekende intro Anstruther's Dark Prophecy al als een waarschuwing voor iedereen die niet van epische ‘over the top’ metal houdt. Als The Unicorn Invasion Of Dundee losbarst, is er echter geen houden meer aan. Met onverholen enthousiasme vuurt de band de ene stoere riff na de andere vingervlugge keyboardpartij af. De flauwekultekst over een leger eenhoorns die onder de betovering van een kwaadaardige magiër het nietsvermoedende stadje Dundee belagen, kan alleen maar voor een grote glimlach zorgen.
Ook de overige nummers zijn heerlijke powermetalhymnes met een stevige knipoog, waarbij de grote namen van het genre geparodieerd, maar nergens belachelijk gemaakt worden. Het materiaal varieert daarbij van stoere, triomfantelijke midtempo-stampers (Quest For The Hammer Of Glory, Hail To Crail, de heerlijke bonustrack Wizards!) tot Dragonforce-achtige ADHD-bommetjes (Amulet Of Justice). Een van de hoogtepunten is het gewichtig klinkende Magic Dragon, met een fout meebrulrefrein waar zelfs Manowar een moord voor zou doen. Het enige minpunt is de afgrijselijke ballad Silent Tears Of Frozen Princess, waarbij de ironie ineens ver te zoeken is en de band met een veel te serieuze toon de plank volledig mis slaat.
Tales From The Kingdom Of Fife is een album dat je als serieuze metalliefhebber eigenlijk niet goed zou mogen vinden. Toch is het zo’n vermakelijke plaat geworden dat ik er keer op keer met plezier naar luister. Ik ben benieuwd wat het jurypanel van het AVRO-programma hierover te zeggen zou hebben.
Tracklist:
1. Anstruther's Dark Prophecy
2. The Unicorn Invasion Of Dundee
3. Angus McFife
4. Quest For The Hammer Of Glory
5. Magic Dragon
6. Silent Tears Of Frozen Princess
7. Amulet Of Justice
8. Hail To Crail
9. Beneath Cowdenbeath
10. The Epic Rage Of Furious Thunder
11. Wizards! (Bonus Track)
