De band heeft verschillende line-ups gekend. De meeste huidige bandleden kennen elkaar van college. Brian, Mary en Jake (respectievelijk gitaar, zang en bas, red.) zaten allen op dezelfde universiteit en hebben elkaar daar ontmoet. Later maakten zij kennis met de huidige drummer van de band, Erik. Brian en Erik komen uit dezelfde stad en gingen daar ook naar dezelfde middelbare school. Ik kwam er als laatst bij. Voordat ik deel uitmaakte van de band, had Luna Mortis slechts één gitarist. Ik kreeg al een paar jaar gitaarles van Brian, dus toen ze besloten dat ze een tweede gitarist wilden kwamen ze al snel bij mij uit. Zoals ik al zei heeft de band een aantal verschillende line-ups gehad. De huidige is veruit de meest solide.
Na het uitkomen van jullie ep The Answer: Does Not Exist hebben jullie je naam veranderd van The Ottoman Empire naar Luna Mortis, wat naar mijn weten zoveel betekent als ‘dode maan’. Vanwaar deze naamsverandering?
We vonden het gewoon cool klinken. We vonden het gaaf dat het een Latijnse bandnaam is, met een gave betekenis. We besloten om The Ottoman Empire op te geven omdat die naam weleens als kwetsend kon worden ervaren in Europa, in verband met de geschiedenis van het Turkse keizerrijk.
In 2006 kwam jullie debuut Way Of The Blade uit. Hoe zou je dat album vergelijken met The Absence?
The Absence klinkt vooral een stuk gepolijster dan ons eerste album. Het schrijfproces was dan ook heel anders. Dat komt omdat de albums op een totaal ander moment in het bestaan van de band tot stand zijn gekomen. The Absence is in zijn geheel door de huidige band geschreven. Ik denk dat deze line-up het meest toegewijd is. Dat heeft ervoor gezorgd dat ons laatste album een grote stap vooruit was.
The Absence klinkt heel professioneel en volwassen. Het was dan ook geproduceerd door niemand minder dan Jason Suecof, die eerder samenwerkte met bands als Trivium, Chimaira en DevilDriver. Hoe zijn jullie met hem in contact gekomen?
We hebben Jason al een tijd geleden ontmoet toen we voor Roadrunner Records wat demo’s opnamen. Aanvankelijk hebben we vier nummers die uiteindelijk op The Absence zijn beland opgenomen voor Roadrunner. Uiteindelijk hebben we ons bedacht en zijn we teruggegaan naar Jason om een volledig album op te nemen. Century Media heeft dat vervolgens uitgebracht. Jason heeft een goed oor voor muziek en zijn input is duidelijk op de plaat terug te horen. We zijn meer dan tevreden met het album. Alles is precies geworden zoals we het wilden hebben.
Jullie zangeres Mary eist veel van de aandacht voor zich op met haar unieke stemgeluid. Ze switcht bovendien moeiteloos tussen zuivere zang en growls die veel aan die van Angela Gossow doen denken. Ik kan me voorstellen dat je onder de indruk was toen je Mary voor het eerst hoorde zingen.
Voor veel zangers en zangeressen is het niet eenvoudig om telkens over te schakelen van heldere zang naar grunts. Zeker niet avond aan avond als je op tournee bent. Mary is een goed getrainde zangeres en zorgt altijd goed voor zichzelf. Ik denk dat iedereen die haar hoort zingen overtuigt zal zijn van haar kunnen. Ik was een fan van de band voordat mij erbij voegde, en dan vooral van de combinatie van vrouwelijke vocalen en heavy metal. Mary maakt Luna Mortis zeer dynamisch.
Hoe zou je de tekstuele inhoud van The Absence omschrijven?
Brian en Mary schrijven de meeste teksten. Ik denk dat de meeste teksten een donker tintje hebben. Als je naar het artwork van The Absence kijkt weet je wel wat ik bedoel. De albumhoes geeft een goede reflectie van de tekstuele kant het album. Ik ben van mening dat de luisteraar zijn eigen draai kan geven aan de teksten, niet alleen van ons, maar van ook van andere bands. We willen dat iedereen van de muziek geniet en de teksten op zijn of haar eigen manier interpreteert.
Jullie komen uit Madison, Wisconsin, niet echt het metalequivalent van Mekka. Kunnen jullie daar vaak optreden?
In onze omgeving, en ik denk eigenlijk op de meeste plaatsen, is het moeilijk voor metalbands om optredens te vinden. Op het moment dat ik me bij de band voegde had deze al een naam voor zichzelf gemaakt in de lokale scene. Nadat ik erbij kwam heeft het gebied waarin we spelen zich langzaam uitgebreid en zo kregen we ook steeds vaker de kans om in andere staten te spelen. Soms spelen we drie shows per weekend. Omdat we nu een beetje een naam hebben wordt het boeken van shows iets makkelijker. Toch pakken we alles aan wat ons wordt aangeboden, niet kijkend naar wat dat oplevert of hoeveel mensen er aanwezig zullen zijn.
Er zullen ongetwijfeld genoeg mensen aanwezig zijn als jullie in mei en juni op pad gaan met onder andere Primal Fear en daarbij zo'n 20 Noord-Amerikaanse steden aandoen. Hoe is die tour tot stand gekomen en wat betekent dit voor de mogelijkheden van Luna Mortis?
Al onze optredens worden geboekt door onze agent, John Finberg. We mogen niet klagen met hem, want hij krijgt het keer op keer voor elkaar om mooie tours voor ons te regelen. Elke tour betekent goede exposure voor ons. We vinden het ook heerlijk om onderweg te zijn en voor onze fans te spelen. Het is het mooiste wat je je kunt wensen. We mogen van geluk spreken dat we de kans hebben om te doen wat we het liefste doen, optreden.
Hebben jullie al de mogelijkheid gehad om in Europa op te treden?
We hebben tot dusverre alleen shows gedaan in de Verenigde Staten en Canada. Hopelijk brengt de toekomst ons ook een keer naar Europa, maar dat zal waarschijnlijk nog even op zich laten wachten.
Eind 2009 kregen jullie slecht nieuws te verwerken, toen Century Media jullie liet vallen. Dat moet een fikse tegenslag geweest zijn.
Het is natuurlijk teleurstellend wanneer je gedropt wordt door een groot label als Century Media. Toch denk ik dat je ook naar de positieve kant moet kijken. We hebben nu wel de kans om een platenmaatschappij te zoeken die tijd en energie in ons wil steken. Dus zo slecht is de situatie nu ook weer niet. Trouwens, ik snap niet waarom onze split op deze manier kenbaar gemaakt werd. Vaak hoor je niks als een label een band laat gaan. Hoe dan ook, dat onze wegen nu gescheiden zijn zal op termijn beter zijn voor Luna Mortis. Century Media deed niet veel moeite om ons verder te krijgen. Ze hebben een tijdje goede promotie gedaan voor het album, maar daar is alles wel mee gezegd. Century Media is niet het juiste label voor deze band, ook al waren het aardige mensen. Ik denk dat 2010 een goed jaar voor ons zal worden, met de aankomende tour en we zijn ook al begonnen met het schrijven van een opvolger van The Balance.
Heb je al contact gehad met andere platenmaatschappijen?
In het verleden zijn er een aantal labels geweest die interesse hebben getoond. Voor nu blijft het gissen wat de toekomst ons zal brengen. We gaan gewoon door met wat we al deden. Voor veel metalbands is het een zware tijd. Het enige wat we kunnen doen is keihard werken en zorgen dat ons muziek onze fans bereikt.
Je zei zojuist dat jullie al begonnen zijn met het schrijven van nieuwe nummers. The Balance is alweer een jaar oud, wanneer verwacht je dat jullie een nieuw album uit zullen brengen?
We zijn onlangs begonnen met schrijven, dus we zitten nog in het beginstadium. De komende maanden gaan we aan de slag met de arrangementen. De nieuwe ideeën klinken erg gaaf. We hebben nog geen enkel idee wanneer het album uit zal gaan komen, maar we zullen iedereen op de hoogte houden.
Wat zou je graag op het nieuwe album willen laten horen?
Het nieuwe album zal door de huidige omstandigheden rauwer en agressiever zijn. We zijn allemaal klaar om te rammen op het volgende album. Het zal zeker niet zo gepolijst zijn als zijn voorganger. Ik hoop dat we de vibe van de band vast kunnen leggen op plaat. We zijn een echte liveband. Op het podium zijn we op ons best. Hopelijk kunnen we die energie overbrengen op de cd.
Is er tot slot nog iets wat je graag kwijt wilt?
We willen iedereen laten weten dat Luna Mortis nog op volle toeren draait en dat 2010 een geweldig jaar zal worden voor de band. Kijk op onze MySpace-, Facebook- en Twitter-pagina’s voor het laatste nieuws!
