Europe. De naam alleen al zal menig metalhead doen fronsen. De Zweedse hardrockers hebben in de loop van hun carrière flink wat kritiek moeten verduren. Of dat terecht is, is een zinloze en oneindige discussie. Feit is dat de Zweden anno 2015 met hun tiende studioalbum komen, met de titel War Of Kings. Kijkend naar de discografie en het geluid van de band, is Europe te verdelen in twee periodes. De eerste overbekende periode met vijf albums vóór de komst van de grunge en de uiteindelijke break-up in 1992. En de vijf albums die de band heeft gemaakt sinds de reünie, startend met Start From The Dark in 2004.
Qua sound zijn deze periodes behoorlijk verschillend. Al moet gesteld worden dat Europe in 2015 niet ineens progressieve mathmetal maakt of iets dergelijks. Nee, de band maakt nog altijd melodieuze hardrock. Alleen tegenwoordig met een meer volwassen aanpak, zonder veel bombarie en theater zoals in vroegere tijden. War Of Kings is ingespeeld door dezelfde line-up sinds de reünie, inclusief gitarist John Norum. De band schiet op de nieuwe plaat in positieve zin uit de startblokken met de uitstekende titeltrack, dat qua opbouw en gitaarwerk erg doet denken aan Dio. Hole In My Pocket is een prettige en uptempo voortzetter die lekker wegluistert. Praise You heeft een mooi bluesy geluid en warm gitaarspel van Norum, die over de hele plaat sowieso erg op dreef is.
Hierna zakt de plaat wat in, maar wordt de draad weer opgepakt met Children Of The Mind en Rainbow Bridge. Beide nummers doen zowel qua titel en structuur weer denken aan Dio. Ook Angels (With Broken Wings) is weer een bluesy ballade, die af en toe ook doet denken aan Catch The Rainbow. De band lijkt sowieso erg geluisterd hebben naar classicrockbands uit de jaren zeventig. De productie van Dave Cobb (onder andere Rival Sons) verdient ook complimenten, want de plaat heeft een mooi warm retrogeluid gekregen. Hoewel hoorbaar is dat Tempest ondertussen wat jaartjes ouder is geworden, voldoet zijn stem nog steeds prima.
Hoewel War Of Kings niet van begin tot einde even sterk blijft, laat de band horen in 2015 nog relevant te zijn. Deze plaat zal Europe zeker wat reputatieherstel opleveren. Want dat verdient de band met dit nieuwe werkje wel.
Tracklist:1. War Of Kings
2. Hole In My Pocket
3. Second Day
4. Praise You
5. Nothin' To Ya
6. California 405
7. Days Of Rock N Roll
8. Children Of The Mind
9. Rainbow Bridge
10. Angels (With Broken Hearts)
11. Light It Up
