In de niet aflatende hausse aan reünies kon die van Van Halen natuurlijk niet ontbreken. De broers Eddie en Alex hadden al eerder hun meningsverschillen met de heer David Lee Roth bijgelegd, hetgeen resulteerde in een uitgebreide tour in 2007 in Noord-Amerika. Nu wordt er gerept over een wereldwijde tour en warempel, een nieuw album. De bas wordt waargenomen door zoon Wolfgang van Halen, want oudgediende Michael Anthony had zich inmiddels aangesloten bij de supergroep Chickenfoot met oude bekende Sammy Hagar. Enfin, een recensie van dat nieuwe album kunt u elders op deze site lezen. Voor de jongere hardrockfan is alle commotie wellicht abracadabra; tijd voor een geschiedenislesje dus.
De wereldwijde faam van Van Halen werd in feite gelegd door de eerste drie albums en de monsterhit Jump uit 1984. Een recensie van het eerste album Van Halen I staat elders op deze site. Met het daaropvolgende album Van Halen II consolideerde de band haar succes, maar met het derde album Women And Children First kwam de band in 1980 plotseling venijnig voor de dag.
Met een rauw geluid dat haast haaks staat op het wat gepolijste Van Halen II laten de heren horen wel degelijk een hardrockband te zijn. Met name de eerste drie nummers (And The Cradle Will Rock, Everybody Wants Some en Fools) zijn zeer gitaargeoriënteerd en behoren tot het beste werk dat het viertal ooit heeft voortgebracht. And The Cradle Will Rock is een lekker nummer dat duidelijk laat horen waar de band voor staat: een lekkere riff, een unieke zanger die het nummer voorziet van allerlei gilletjes en kreetjes, een supergitarist en een meezingrefrein. Everybody Wants Some vangt aan met allerlei onheilspellende oerwoudgeluiden voordat het losbarst in een van de publiekslievelingen (ook die van Roth). Fools laat Eddie op zijn best horen: weergaloos gitaarspel luidt een heerlijk pompend nummer in. Romeo Delight is een sneller nummer en rockt weer heerlijk weg, en completeert daarmee kant A (ja, in 1980 geen cd’s...).
De andere zijde haalt niet het niveau van kant A. Het haast maniakale Tora Tora leidt Loss Of Control in, een zeer snel nummer dat waarschijnlijk qua snelheid later alleen nog door Hot For Teacher wordt bijgehaald. Met Take Your Whiskey Home en Could This Be Magic zakt het niveau duidelijk wat in, alhoewel een Van Halen-album zonder dit soort nummers haast geen Van Halen-album meer is. Gelukkig wordt het album afgesloten door een rasechte kraker, In A Simple Rhyme.
Na Women And Children First hield de band het gitaargeoriënteerde geluid vast op Fair Warning, maar daarna gingen de covers (Diver Down) en synthesizer een rol spelen, overigens met succes. Maar voor het hardrockminnend publiek is Women And Children First een pareltje dat niet mag ontbreken in de collectie. Het album bracht geen grote hits voort, maar wellicht zegt dat genoeg. En met alle respect voor de heer Hagar: Van Halen met David Lee Roth was (en is!) iets heel speciaals.
Tracklist:
1. And The Cradle Will Rock
2. Everybody Wants Some
3. Fools
4. Romeo Delight
5. Tora! Tora!
6. Loss Of Control
7. Take Your Whiskey Home
8. Could This Be Magic?
9. In A Simple Rhyme
